虽然我们还不知道今年的诺贝尔经济学奖得主将是谁，但看看最有力的候选者，便能深入了解经济学领域的现状及其发展方向。最重要的发现是，人们对经济总体动态的兴趣明显回升，例如经济增长和周期性波动。
自2002年以来，每年科睿唯安都会根据研究成果被引用的次数，提供一份潜在获奖者名单。迄今为止，其中45项预测已成真。
需要指出的是，经济学并没有一项正式的诺贝尔奖。取而代之的是由瑞典中央银行（Sveriges Riksbank）颁发、以纪念阿尔弗雷德·诺贝尔的“诺贝尔经济学奖”。经济学并非诺贝尔在遗嘱中设立奖项时设想的五个原始学科之一。
尽管如此，经济学纪念奖的待遇与最初的五个奖项相同。得主出席同一场颁奖典礼，从瑞典君主手中领取证书和金牌，并获得同等金额的奖金（900万瑞典克朗，或110万澳元）。
候选者有哪些？他们各自代表什么？
最初的两位候选者，保罗·罗默（纽约大学）和罗伯特·巴罗（哈佛大学），清楚地体现了人们对经济增长兴趣的回归。自20世纪60年代和70年代以来，这一主题几乎淡出了人们的视线，但这两位研究者推动了对经济增长驱动因素的研究焕然一新。
与此相似，另一位候选者是罗伯特·霍尔（斯坦福大学），他研究了生产率的基本决定因素，而生产率是长期经济增长模型中的关键要素。
名单还显示，人们对在学术界之外发挥重要作用的经济学家的兴趣日益浓厚。美国前联邦储备委员会主席本·伯南克是许多人熟悉的名字。马丁·费尔德斯坦（白宫经济顾问委员会前主席）和奥利维耶·布兰查德（国际货币基金组织前首席经济学家）也在名单之列。
最后，科睿唯安的名单还显示，经济学的一些新兴领域正日益受到重视。
例如，候选者中既有芝加哥大学的理查德·塞勒，也有加州理工学院的科林·卡梅勒。他们是行为经济学领域的先驱。这是一种相对较新、前景看好的研究方法，试图超越以完全理性的人为基础的传统经济学范式，解释个体行为（这种人也称作“经济人”）。
各国政府为影响政策成效而设立的所谓“助推小组”，其依据正是行为经济学。
历届得主
不出所料，浏览历届得主名单，就像漫步于经济学的奥林匹斯山。
尽管几乎不可能按重要性给得主排名，但最近一篇论文试图根据谷歌搜索结果的数量来衡量他们的知名度和成就。
排名前三的分别是米尔顿·弗里德曼、约瑟夫·斯蒂格利茨和保罗·克鲁格曼。这大概并不令人意外，因为在政策和政治领域，这三位诺贝尔奖得主比其他人更积极、更公开地表达了自己的立场。
弗里德曼坚定支持自由市场和自由选择。他提出，货币政策所能做到的最好结果就是确保物价稳定。因此，政府不应运用货币政策（调整利率）来影响实际经济活动的速度和就业水平。
斯蒂格利茨因研究信息不对称的市场而获奖，也就是说，买卖双方掌握的信息并不相同。此后，他将关注点转向全球化进程及其对不平等的影响。他认为，当前应对全球化的政策方式正在失灵，因此成为反全球化运动的代表人物。
克鲁格曼最初的研究兴趣集中于贸易模式和工业活动的区位布局。近来，作为《纽约时报》专栏作家，他强烈批评全球金融危机后的紧缩政策，并主张在经济收缩或衰退时期采取政府刺激措施。
深夜的一通电话
得主通过一通来自瑞典的简单电话获悉获奖消息。今年的电话预计将在10月9日星期一打出，斯德哥尔摩时间上午11.45左右（布里斯班时间晚上7.45）。
有意思的是，这通电话常常在半夜打来。哈佛大学经济学家阿尔·罗斯于2012年与加州大学洛杉矶分校的劳埃德·沙普利共同获奖，他在凌晨4点接到电话，直到喝下第一杯咖啡后，才完全意识到这个消息的分量。
克莱夫·格兰杰于2003年与同事兼合著者罗伯特·恩格尔共同获奖，他在凌晨3点接到了电话。当时，他正在坎特伯雷大学访问。
最为公众熟知的诺贝尔经济学奖得主或许是约翰·F·纳什。他的生平记载于《美丽心灵》一书中，该书启发了同名电影。纳什患有严重的精神分裂症，在完成获奖研究后不久便被迫离开学术界。
与其他诺贝尔奖一样，经济学奖也承认获奖者贡献的“普世”价值，以及其工作对后世研究者和整个社会产生的深远影响。
不过，如果让我从科睿唯安的名单中选一位，我会选择哈佛大学的罗伯特·巴罗。这主要是因为他的研究兴趣和贡献范围广泛。在职业生涯中，巴罗探讨过一些根本性问题，例如哪些因素决定经济增长、政府为何背弃政策承诺、政府债券为何不构成净财富，以及如何设计“最优”财政政策。
不过，如果瑞典皇家科学院的各位好心人想在澳大利亚寻找一位替代人选，我很乐意随时接听他们的电话，无论白天还是夜晚。我的手机始终开着。
