任何将美国列为全球成功巅峰的国际经济指数，势必都会引发疑问：这样的成功是否归功于某一位领导人或某届政府的举措？要把这个问题应用于《2018年全球竞争力报告》，我们先来看看事实。
首先需要指出的是，这是我们首次正式采用新的竞争力衡量方法。这是一次重大变革：今年使用的指标中约有66%是新的，涵盖企业对颠覆性理念的开放程度、民众的数字技能水平，以及企业层级结构是否扁平等领域。我们之所以作出这些调整，是因为我们相信，未来这些因素将与良好的交通基础设施、运行良好的市场等更传统的指标一道，日益体现一个国家竞争实力的本质。
作为全球重要的创新强国之一，美国在这一新的竞争格局中处于非常有利的位置。在我们的十二个支柱中，美国有三个位居全球第一：商业活力、劳动力市场和金融体系。另有两个位居第二：创新（仅次于德国）和市场规模（仅次于中国）。
这与美国按此前方法衡量时的表现形成对比；在此前的排名中，美国上一次位居指数榜首是在2008年。金融危机引发的宏观经济环境不确定，只是此后数年拖累美国的因素之一。
但即使按照“旧”方法，美国多年来也一直在上升；到去年，它已重返排名第二。这印证了这样一种观点：许多有助于提升竞争力的条件，并非一朝一夕就能获得或建立起来。
2018年是我们首次正式采用新的竞争力模型，但实际上，我们也用这一模型重新评估了2017年的数据，以了解各国表现逐年如何变化。美国在这一评估中也位居榜首，这再次表明，推动美国登上竞争力巅峰的背后存在长期因素，今年的表现并非偶然。
还值得考虑的是，我们如何得出每年衡量的140个经济体的得分。指数权重中约有70%（按指标实际数量计算略低于这一比例）来自联合国、世界银行或国际电信联盟等国际组织提供的数据。从数据测量到公布，通常有2至3年的滞后。
这是否意味着，美国的崛起完全归功于上一届政府富有远见的结构性改革和创新？答案斩钉截铁：不。美国的一些优势甚至早于那个时期。同样，我们也不能否定现任政府的努力：如果报告权重的70%来自硬数据，那么剩下的30%反映的是美国商界领袖的看法；如果他们看好美国的竞争力，那么他们的观点显然很大程度上基于当下情况。
竞争力的根基需要很长时间才能扎下，但相对而言，削弱它却快得多。如果我们看到的美国若干警示信号加剧，2019年全球竞争力指数的面貌可能大不相同，例如贸易关税变化、对司法独立性的信心下降、收入不平等加剧，或聘用高技能外国人才的环境更加困难。美国历届领导人都有理由为美国今天在世界上的地位感到自豪；真正的挑战在于明天如何维持这一地位。
