什么是经济竞争力？实际上，这一概念有多种定义。世界经济论坛，自1979年以来一直在衡量各国竞争力将其定义为“决定一国生产率水平的一系列制度、政策和因素”。其他定义虽略有不同，但通常都使用“生产率”一词。
思考一国竞争力的另一种方式，是考察它如何真正促进我们的福祉。我们认为，有竞争力的经济体就是生产率高的经济体。生产率带来增长，进而提高收入水平，并有望改善福祉——虽然这么说可能显得过于简单。
我们为什么应该关心经济竞争力？
生产率之所以重要，是因为研究发现，它是推动增长和提高收入水平的主要因素。而收入水平与人类福祉密切相关。因此，理解促成这一连锁过程的因素至关重要。
从根本上说，竞争力提升意味着繁荣增长。世界经济论坛认为，有竞争力的经济体最有可能实现更可持续、更具包容性的增长，这意味着社会中的每个人都更有可能受益于经济增长的成果。
我们如何衡量经济竞争力？
我们将各国的竞争力细分为12个不同领域，即支柱，并将其归为三个子指数。其中，“基本要求”包括制度、基础设施、宏观经济环境、健康和初等教育。我们称这些支柱为“基本要求”，因为处于发展较早阶段的国家往往首先着力改善这些方面。
接下来是“效率提升因素”子指数。我们主要考察市场——包括商品、劳动力和金融市场的运行情况——同时也考察高等教育与培训，以及技术准备度。技术准备度衡量经济体为转型为更先进、以知识为基础的经济体做好准备的程度。
最后一个支柱“创新与成熟度”由两个支柱构成：商业成熟度和创新。这些是更复杂的竞争力领域，要求经济体能够依托世界一流的企业和研究机构，以及创新且提供支持的政府。在这些支柱上得分较高的国家，往往是人均国内生产总值较高的发达经济体。
今年我们有哪些发现？
今年对我们而言意义重大，因为这是我们开始采用编制报告所用方法论的第十个年头。这让我们得以深入了解各经济体从过去十年金融危机中复苏的情况（或未能复苏的情况）。以下是我们的一些发现：
我们的全球金融体系可能面临另一场外部冲击的风险。我们的数据显示，银行的稳健程度不如危机前。在世界某些地区，情况还在进一步恶化。这为何重要？首先，政府刚应对完上一场银行业危机，短期内几乎没有余力再应对一场新的危机。此外，许多发达经济体和新兴经济体的个人债务水平都很高，我们已经知道这可能成为未来冲击的一个诱因。
灵活的劳动力市场与劳动者权利并不相互排斥许多传统观点认为，只要让雇用和解雇员工更容易，并让员工签订缺乏保障的短期合同，就能解决失业问题。不过，经济学家所说的“劳动力市场灵活性”确实有助于启动就业市场，但也可能妨碍劳动者获得可持续、有保障的工作。根据我们的指数，能够将劳动力市场灵活性与有力的劳动者权利保护结合起来的经济体，在提升竞争力、提高就业率和降低不平等方面成效更佳。
上图根据国际工会联盟（ITUC）《全球劳动者权利指数》，绘示了各国劳动力市场灵活性与劳动者权利保护程度之间的关系。图中还叠加了基尼系数所衡量的不平等数据，以及就业人口占比。由此可见，在不平等程度较高的国家中，三分之二的劳动者权利保护水平低于中位数；而在不平等程度较低的国家中，三分之二对劳动者权利的保护力度更强。
技术准备度是生产率悖论的成因吗？如今，经济学界最活跃的辩论议题之一，是探究技术投资持续增长为何没有带来相应的生产率提升。我们的数据显示，创新水平的提高往往未能产生更广泛的影响，因为许多国家——尤其是创新能力迅速提升的新兴市场——在“技术准备度”方面进展慢得多。所谓技术准备度，就是让企业和民众为利用新技术做好准备，以便在新技术问世时充分受益。
从上图可以看出，全球技术准备度总体呈上升趋势，但增速不及创新。这意味着，即使创新带来收益，这些收益也很少能在劳动力群体中得到包容性分享。
竞争力无法告诉我们什么？
我们开展竞争力研究，旨在帮助领导者和政策制定者作出正确选择，从而提升民众的经济福祉。但尽管我们的计算涵盖每个国家100多项独立指标，各项指标的相对重要性却在不断变化。因此，我们持续审视方法论，确保它尽可能适应不断变化的世界。
竞争力指标对未来的揭示也不如我们所期望的那么多。例如，在第四次工业革命中，有些事情是确定的，比如许多工作岗位将被自动化和机器人取代。随着经济体转向更高附加值、技能要求更高的工作，教育可能因此变得愈发重要。这也再次说明，我们需要认真审视衡量经济体的内容和方式。
还有许多对生活和福祉至关重要的因素，并未纳入我们的竞争力研究。例如经济体的包容性（尽管这一点也对我们非常重要）。我们仍未找到将环境管理纳入计算的好方法。鉴于自然系统与人造系统彼此相连，环境可持续性很可能会在未来对经济成功发挥越来越重要的作用。
