在大西洋两岸，大城市在政策讨论中发挥着日益核心的作用。近期的经济增长大多集中在城市，使国家的大片地区落在后面（Austin等，2018）。许多大型城市地区的房价快速上涨，引发了关于增加经济适用房建设和租金管制的呼吁（Diamond等，2019）。欧洲和美国的政治修辞也反映了这些变化，将城市中受过教育的精英与国家其他地区被遗忘的“普通”民众对立起来。
这些发展在各国之间的普遍性表明，它们与技术变革的深层结构性力量相关。或许近期技术进步的核心特征在于，它极大地降低了信息传输的成本（Corrado和Hulten，2010）。在诸多益处中，Freund和Weinhold（2002）率先提供证据表明，信息与通信技术革命特别惠及了一组重要的商务服务业。这些服务业绝大多数位于人口密集的城市中，随着跨越空间交流观点和指令变得更加容易，其贸易成本迅速下降。最能从这种变革中受益的劳动者，是那些拥有最佳创意、最高才能或最好培训的人，他们的优质服务得以更广泛地提供。Eckert（2018）运用这一观点，解释了为何美国劳动力市场最密集的地区自1980年以来工资增长最快（见图1）。
图1 劳动力市场最密集的地区相对工资增长最高
在一篇新论文（Eckert等，2019）中，我们对受这些力量影响最大的服务行业进行了分类。我们将其称为“技能型可贸易服务”。我们通过以下两个维度对服务行业进行排序来定义它们：从业人员中至少拥有大学学位的比例（其“技能密集度”），以及其国际贸易的程度（其“可贸易性”）。技能型可贸易服务是指在可贸易性和技能密集度两方面均高于行业中位数的服务行业。管理咨询、软件开发和金融是其中一些突出的例子。对这些服务业的研究提供了一个引人入胜的叙述，用以解释技能回报的变化以及高技能工作的经济地理格局。
自1980年以来，这些行业的工人相对于所有其他美国工人，表现出非凡的工资增长（见图2）。然而，这种快速的工资增长并未带来该行业相应的就业增长。相比之下，其他行业的就业增长与工资增长趋势一致。技能型可贸易服务的这种工资与就业增长模式，暗示了一种超级明星动态——最具才能的技能型可贸易服务工人和企业如今服务着市场中更大的份额，提高了其收入，同时使才能较低的技能型可贸易服务工人失去工作。因此，留存员工的平均工资快速增长，而就业人数却并未增长。
图2 技能型可贸易服务显示出工资增长但就业未增长
从就业构成来看，在技能型可贸易服务业中工作的、至少拥有大学学位的劳动者比例，增长速度快于此类劳动者在整体经济中的就业份额。换言之，这些行业的技能密集化速度快于整体经济。与此同时，在美国收入分布顶端百分位中，有更大比例的劳动者从事技能型可贸易服务工作（见图3）。1980年，收入分布最顶端百分位中有25%的劳动者从事技能型可贸易服务工作，而到2010年，这一比例上升至55%，尽管自1980年以来，技能型可贸易服务在美国经济中的总体就业份额大致稳定在23%左右。这些发展表明，技能型可贸易服务对于理解技能偏向型技术变革和日益加剧的不平等至关重要。
图3 技能型可贸易服务从业者正日益主导高薪工作
然而，技能型可贸易服务的工资增长趋势不仅在总体层面上引人注目。我们还发现，仅在技能型可贸易服务领域，工资增长偏向于人口最密集的本地劳动力市场，例如旧金山、纽约和华盛顿特区。在所有其他行业中，工资增长与人口密度无关。
在美国最密集的劳动力市场中，技能型可贸易服务从业者的工资增长速度比所有其他从业者快50%（见图4），而在其他地区则并非如此。值得注意的是，其他高技能行业（如教育和医疗行业）总体上经历了快速的工资增长，却未出现类似的偏向。通信成本的下降似乎放大了这些城市的生产优势，而这些城市在1980年时就已专门从事技能型可贸易服务。这也意味着，技能型可贸易服务的快速工资增长有助于理解许多美国大城市租金的快速上涨。更广泛地说，这表明，随着美国经济从制造业转向可贸易服务业，推动性的行业增长很可能进一步集中于少数能够吸引高技能劳动者的生产性地区。
图4 技能型可贸易服务在高密度地区显示出不成比例的工资增长
在我们的论文中，我们评估了1980年至2010年间技能型可贸易服务的兴起对美国劳动力市场两大长期趋势的影响：
第一，超级明星城市的崛起——若没有技能型可贸易服务的工资增长，美国最密集城市的整体工资增长将与最不密集城市并无二致；以及
第二，工资不平等的加剧——若没有技能型可贸易服务的工资增长，最富有的95%人群与中位数员工之间的整体不平等程度将减少约30%。
未来，只有最具技能的个人、最密集的劳动力市场以及支付最高薪酬的企业，才可能直接参与技能型可贸易服务的增长。随着这些服务变得更加重要，其增长的排他性将为政策制定者带来新的挑战。我们希望前述事实能够引起更多关注，即技能型可贸易服务在近几十年美国劳动力市场一些最重大变化中所发挥的核心作用。
