可持续发展目标每年的资金缺口高达数万亿美元。弥合这一缺口的唯一途径是借助私营部门的力量，尤其是推动企业在决策中考虑与可持续发展目标相关的环境、社会和治理问题。
过去三年来，每年7月都有数十个国家齐聚一堂，介绍各自为实现可持续发展目标（SDGs）而设的国家计划。在联合国最近一次的高级别政治论坛上，各国政府推出了令人瞩目的行动蓝图，但几乎没有一份包含切实可行的预算或收入来源。
据估计，发展投资缺口通常在数万亿美元量级，而官方发展援助目前徘徊在每年约1400亿美元。有效弥合这一资金缺口的途径之一，是推动私营部门进行大规模投资。
私营部门长期以来在减贫和经济发展中发挥着不可或缺的作用，其作用远不止于金融领域。私营企业在发展中世界创造了90%的就业岗位（这是使人口脱贫最有效的途径），并促进了效率提升、技术应用与创新，以及商品和服务的流通。1
私营部门为可持续发展目标提供资金，将主要通过养老基金、主权财富基金和保险公司等成熟的机构投资者实现，这些机构合计掌控着数万亿美元的“耐心资本”。然而，就目前情况而言，机构投资者只将资产的一小部分配置于所谓的影响力投资，而将巨额资金投向相对较少的上市公司。
因此，实现可持续发展目标的关键在于推动上市公司，尤其是获得机构投资大部分资金的大型企业，在决策中考虑与可持续发展目标相关的环境、社会和治理（ESG）标准。这一做法承认，在应对可持续发展目标的紧迫性的同时，实施过程中也需要采取长远视角。
好消息是，以ESG为导向的投资已经呈现上升势头，大多数主要机构投资者或多或少地已将ESG因素纳入其投资策略。2016年的《全球可持续投资回顾》报告显示，全球约有22.89万亿美元的资产“按照责任投资策略进行专业管理”，较2014年增长25%。其中欧洲占12万亿美元，美国总额为8.7万亿美元，而增长率最高的则是日本和大洋洲。
机构投资者将ESG意识视为一种缓释风险的方式，甚至视为潜在机遇的来源，因此正力求将这一做法纳入其主流活动。这对可持续发展目标而言是个好兆头，但仍有一些重要挑战有待克服，首当其冲的是人们对ESG标准与可持续发展目标之间关联的理解不足。
目前，只有少数投资者和企业将可持续发展目标作为以可持续发展为重点的战略基础。但要提升股东价值并为实现可持续发展目标做出贡献，唯一途径是企业和投资者事先确保聚焦于那些既对其所在行业或业务具有实质性影响、又有助于推进可持续发展目标的ESG标准。1
在近期发表的一篇论文中，Gianni Betti、Costanza Consolandi和Robert G. Eccles梳理了可持续会计准则委员会（SASB）在十个行业板块中、79个细分行业内所确定的相关ESG议题，并按可持续发展目标进行了分组。采用此类梳理方法的企业将能够明确，在其所选ESG标准上表现出色时，自身将在多大程度上（细化至具体目标层面）对各项可持续发展目标作出贡献。
通过审查企业的ESG绩效数据，投资者可以了解其资金对实现可持续发展目标的贡献。基于这些信息，他们可能决定重新配置资源，或与表现更优的企业展开合作。
2016年，Mozaffar Khan、George Serafeim和Aaron Yoon构建了投资组合，分别纳入在其所在行业的实质性议题上表现良好和表现不佳的企业。年化主动收益（阿尔法）最高的企业为4.8%，其在实质性议题上表现良好，而在非实质性议题上表现不佳。阿尔法最低的企业为-2.2%，两方面表现均不佳。但关键在于，这种分化直到7至8年后才开始显现。
这表明，管理者必须在关注短期业绩与保持长期视角之间取得平衡。这包括理解哪些ESG议题未来将对其所在行业具有实质性影响，以及在这些领域中，他们可以推动哪些可持续发展目标相关工作。1
投资者可以考虑以长远视角看待其基于ESG的投资组合的财务表现。他们可以定期获取有关ESG绩效及其对相关可持续发展目标贡献的报告，正如他们定期获取财务业绩报告一样，以便监测进展并在必要时作出调整。
在许多方面，私营企业已经在为可持续发展目标作出贡献，但其方式是零散的，且未得到充分标示或有针对性地开展。通过制定精明、全面且定义清晰的战略，私营企业不仅能够获得应有的认可，还能帮助政府为可持续发展目标制定切实可行的预算和清晰的融资计划。
