全球有14亿人口生活在最不发达国家，但其中仅有36%的人能够上网。
这些国家可能在数字化转型中落后，这可能使其经济和社会进步被拖累数十年。
越来越多的证据表明，国际资金与国家层面的努力相结合，可用于扩大互联网接入并缩小数字鸿沟。
数字技术触及人类生活的方方面面，并与联合国所有可持续发展目标 (SDGs)。虽然数字化转型能够帮助45个最不发达国家（LDCs）跨越传统发展路径，但真正的挑战在于最不发达国家与世界其他地区之间日益扩大的数字鸿沟。
随着世界上较富裕的地区越来越善于利用数字技术创造价值，最不发达国家可能进一步落后。
为应对这一困境，《2030年议程》设定了一个雄心勃勃的目标（可持续发展目标9c），旨在到2020年实现最不发达国家“普遍”且“可负担”的互联网接入。2020年已经过去，但该目标仍未实现，孟加拉国和刚刚毕业的不丹除外。这明确向最不发达国家及国际社会发出信号，要求其迅速采取行动。如今，最不发达国家的数字化转型比以往任何时候都更加不可或缺。
数字化转型的机遇
最不发达国家在扩大获取可负担数字技术方面拥有巨大机遇。例如，在制造业领域，许多最不发达国家仍有近70%的制造流程采用模拟技术，这些流程有可能实现数字化。
此外，大多数有望推动绿色经济转型的新兴前沿技术都由数字技术驱动。由于这些技术的总市场价值可能从2020年的1.5万亿美元增长至2030年的9.5万亿美元，最不发达国家需要尽快迎头赶上，以免相对狭窄的机遇窗口对其关闭。
此外，即使在社会领域，采用数字技术也有助于缩小获取差距。例如，全球远程医疗市场在2022年估值为608亿美元，预计到2030年将达到2250亿美元。同样，在线教育市场在2022年价值约2170亿美元，预计到2030年很可能达到4750亿美元大关。
数字化转型面临的障碍
最不发达国家面临若干挑战，限制了其发挥数字潜力的能力。
互联网接入
在最不发达国家，电力和互联网的接入、可负担性及质量都极为有限。最不发达国家的电气化率为52%（全球平均水平为90%），超过5亿人口无法获得电力。
尽管最不发达国家中83%的14亿人口被移动宽带信号（3G或以上）覆盖，但只有36%的人能够上网。最不发达国家的固定宽带覆盖率仍然低得惊人，仅有2022年每100名居民仅有1.6个订阅。一个基准移动宽带套餐（含每月2GB流量）的价格约占最不发达国家月均收入的近6%，是全球平均水平的四倍。
此外，最不发达国家对信息和通信技术产品征收高额关税（为经合组织平均水平的六倍），包括用于上网浏览的设备。在最不发达国家，购买一部智能手机需要花费相当于平均月收入95%的金额。
教育程度
最不发达国家总体上的教育程度以及在科学、技术、工程与数学（STEM）方面接受培训的技术劳动力水平较低。更糟糕的是，其获得数字技能提升机会的情况一直有限。
政策环境
许多最不发达国家既缺乏促成性政策（例如提升可负担性），这类政策有助于国家、企业和个人把握数字机遇。它们还缺乏缓解性政策（例如保护隐私），这类政策有助于克服使用数字技术所带来的障碍。
如何弥合全球数字鸿沟
考虑到这些挑战，最不发达国家可以遵循若干路径（这些路径源自具体倡议），以改变方向并跨越式进入数字技术领域：
在基础设施方面，一个突出的创新做法是莫桑比克—马拉维互联项目，该项目将马拉维与南部非洲电力联营体相连，依托新建的输电线路。项目利用了运行该输电线路所需的光纤容量，提升了两国的数字连接性。Kreditanstalt für Wiederaufbau通过结合赠款与贷款的创新融资机制，从多个来源筹集了1.08亿欧元。
另一个创新融资的例子来自尼泊尔的一个开创性项目，由WorldLink Communications获得了1530万美元的影响力投资，投资方为British International Investment和Dolma Impact Fund。WorldLink加速了互联网向偏远地区的扩展，提供可靠且价格合理的互联网服务，支持了尼泊尔农村经济以及中小企业的发展。
此外，非洲数字贸易倡议由世界贸易组织与世界银行于上月在阿布扎比举行的世界贸易组织第十三届部长级会议期间联合发起，可能会成为许多非洲最不发达国家的转折点。通过该倡议，已加入的贝宁、布基纳法索、卢旺达和多哥等最不发达国家能够吸引可观的数字基础设施投资。
政策也可发挥重要作用。例如，要求互联网服务提供商（ISP）免费提供最低数据量，并对超出阈值的部分收取价格，可能有助于显著提升可负担性。
同样，针对电信公司的竞争政策可以显著降低成本，正如孟加拉国、不丹、柬埔寨和尼泊尔等最不发达国家所示，这些国家位列移动数据最便宜的25个国家之中。考虑加入世界贸易组织《信息技术协定》的最不发达国家，可以借鉴老挝人民民主共和国和东帝汶等其他最不发达国家的做法，通过降低信息技术产品关税来降低设备和器材成本。
在STEM教育方面，在第五次最不发达国家会议（UNLDC5）上作出的承诺，即设立一所面向最不发达国家、专注于STEM教育的在线大学，尤其是面向女性和女童的，可以发挥关键作用。
在技能发展方面，一项开创性的技术创客实验室倡议目前由联合国最不发达国家技术银行在尼日尔和多哥实施，可能成为一大转折点。该倡议为这些国家的青年提供面向未来技能的培训。
无需从零开始，最不发达国家政府应以坚定的政治意愿致力于数字化转型，国际社会也应提供必要支持，帮助其弥合数字鸿沟。
感谢日内瓦冈比亚共和国常驻世界贸易组织代表团大使兼常驻代表Muhammadou M.O. Kah教授阁下就本文提供的有益讨论。
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