最近の記事に寄稿したLSEビジネス・レビューで、私は「貿易政策3.0」の分類と、新たに登場した「ルールのインターネット」（IoR）、すなわちコンピュータ言語で書かれた実行可能な形式のルールを集めたネットワーク型のリポジトリを紹介しました。貿易政策3.0の際立った特徴は、自然言語で貿易の「ルールを書き下す」こと（貿易政策1.0）と、紙ベースの手続きをデジタル空間で再現する「シングルウィンドウ・システム」の利用（貿易政策2.0）に加え、各国が計算可能なルールを標準的な方法でインターネット上に公開できる点にあります。
デジタルで実行可能な形式のルールへのアクセスは、国内および国境を越えた取引において、計算の決定や支払いの自動化を可能にする普遍的な仕組みを生み出すことで、企業を支援できます。この形式のルールは、あらゆるコンピュータシステム（例：公共のシングルウィンドウ、民間のeコマース・プラットフォーム、物流、銀行、通信）からアクセスでき、それらと連携して機能する可能性があります。名称から想像されるのとは異なり、ルールのインターネットの普及はインターネット接続に依存しません。インターネットに接続されたバックエンド・システムを介して、携帯電話網はルールの照会、取得、そしてSMSによる配信を支援し、紙ベースのコンプライアンスを補完することができます。
ルールの自動化は、能力要件や過大な取引コストを含む市場の障壁を引き下げ、または取り除くことに役立ちます。これにより、貿易はより包摂的になります。商取引のルールへのほぼ普遍的なアクセスは大きな影響をもたらし、特に後発開発途上国（LDC）に所在する小規模事業者が貿易により効果的に参加できるようにする可能性があります。
貿易円滑化協定の効果
貿易円滑化協定（TFA）は2017年に発効し、世界貿易機関（WTO）加盟国の大多数は「貿易政策2.0」に向けた道筋にあります。TFAは、「より容易な貿易」と透明性の向上に向けた環境を整えるため、技術を活用することを政府に求める新たな要件を定めています。同協定は、事業者がデジタル環境で規制遵守書類を提出できるよう、各国政府が国家シングルウィンドウ・システムを整備するという、新たな非拘束的義務を創出しています。
TFAの実現に向けた取り組みは、世界レベルで貿易政策の「バージョン履歴」を2.0に近づけつつあります。しかし、同協定の実施はLDCの事業者にとって最大の懸念事項です。WTOの試算によれば、LDCの事業者は219%の関税に相当する貿易コストに直面しています。
さらに、TFAの実施による利益を実現するには、10年以上かかる可能性があります。同協定の実施によって得られる便益の見通しは、各国政府が採用する貿易を可能にする技術に左右されます。
デジタル化、貿易政策および開発
概して、UNCTADによれば、「デジタル化は起業家や企業に機会を生み出し、消費者に利益をもたらす」とされています。また、国境を越えた商取引に関するルールである貿易政策の政府による運用は、デジタル技術によって強化され得るという点についても、ほぼ合意があるようです。
現在の貿易政策の「バージョン履歴」は、政府、企業および消費者にコストを生じさせており、貿易自由化が約束した開発効果をもたらしていません。実際には、「文書化されたルール」というアナログ形式が、世界各国およびその国境を越えた商取引において取引コストを生んでいます。
貿易政策の多くは自然言語で成文化されています。しかし多くの国では、「ルールとは何か？」を整理し、それを成文化する過程（貿易政策のバージョン履歴における1.0）は、今なお進行中です。世界銀行などの国際機関は、多数の省庁や複数の「ルールの体系」の間でルールを明確化するという重要な作業を、各国政府が進められるよう支援しています。しかし、自然言語や法制度の違いは、事業者にとっての貿易政策1.0の機能を検討する際に、依然として障壁を生じさせています。
今こそ、透明性を高めるための現在の取り組みに便乗する好機です。自然言語で貿易のルールを収集・成文化するだけでなく、その同等物をデジタル形式で表現し、オンラインで公開するのです。
オープンソースの貿易デジタル化プロジェクトであるXalgo4Tradeを通じて、Xalgorithms Allianceは、IoRを実現するために必要な構成要素を開発してきました。後発開発途上国の政府がルールを明確化し、新たな貿易円滑化システムを構築するにつれ、「すべての人のためのルールのインターネット」を構築し、世界の商取引を合理化する機会が生まれています。
後発開発途上国の機会と貿易政策3.0
デバイス技術やインターネットへのグローバルなアクセスに関しては、「デジタル・ディバイド」が存在します。後発開発途上国では、インターネットにアクセスできるのは6人に1人のみであり、インフラ、識字能力や技能の欠如、地理的条件の影響、デジタル対応社会に対する政府の支援水準など、デジタル技術の普及を妨げる障壁があります。
さらに、先進国の同等の事業者と比べ、後発開発途上国の零細・中小企業（MSME）は、商取引のルールや規制を理解し遵守する上で深刻な課題に直面しています。
国内レベルでのルールの不明確さと、国際レベルでの政策の複雑な網の目は、MSMEが地域およびグローバル・バリューチェーンに効果的につながることを困難にしています。しかし、企業単位のデータは、MSMEがグローバル経済から大きな恩恵を受けており、また同経済に貢献していることを明らかにしています。
前述のとおり、貿易政策3.0とルールのインターネットの出現は、中小企業に影響を及ぼすこれらの課題の多くに対処するものです。IoRの開発は、貿易政策の現状を把握し、解決策（例：シングルウィンドウ）を実施している最中の後発開発途上国政府にとっての資源とみなすこともできます。
また、ルールをデジタル形式で表現することには、重要な法的根拠もあります。Xalgorithmsによれば、「当局は、検証済みの表形式アルゴリズムを、商取引の計算ルールを自動展開するための法律上の（de jure）公式訳として扱うことができる」とされています。さらに、IoRでは、私的なルールもアルゴリズムとして安全にオンライン公開し、デジタルで表現された規制と連動させることができます。承認や調和を通じて、異なる法的・商業的システムと技術システムを結びつけるだけでなく、貿易のルールをコンピュータ言語で表現し、自動化できるようにする機会があります。
ルールのインターネットの妥当性
小規模企業は、複雑または不明確な法的文書が存在する場合やそれにアクセスできる場合であっても、その内容に関与することに苦労しています。公的機関（例：税関当局）は、自らのルールを効果的に適用する能力が不足していることがしばしばあります。紙ベースが大半を占める後発開発途上国の世界には、明確な「アナログ」の格差があります。同時に、貿易技術の導入プロジェクトが数多く存在するなか、相互運用性は、デジタル化による開発上の便益を実現する上で重要な役割を果たすでしょう。
幸いなことに、ルールのインターネットはあらゆるコンピュータシステムで機能し、たとえば携帯電話やSMS技術を通じて、従来の「インターネット接続」の枠を超えて広がります。SMSによるIoRへのアクセスに関するXalgorithmsのユースケースによれば、「…M-Pesa、mHITs、Cyclos、WorldRemitなどのSMSモバイルウォレットサービスを通じて、おそらく直接利用可能となるだろう…」とされています。
また、「仮想インフラ」の普及により、IoRは魅力的なものになっています。IoRは「クラウドネイティブ」（遍在的かつ柔軟）であるため、物理的なインフラ要件はありません。さらにXalgorithmsは、「これには、エンドユーザーによる資本投資は一切必要ない。そのため、市場の理解、技術的な相互運用性、法的な精査の進展に合わせて便益を実現できる」と主張しています。
共通の標準を基盤として、デジタル版ルールのインターネットは法制度と商取引制度の間に相互運用性を生み出す可能性があります。このようなルールのインターネットは、世界規模での商事法に重大な影響を及ぼします。今こそ、後発開発途上国がルールのインターネットを通じて貿易のデジタル化による利益を実現する重要な時期です。
