与普遍看法相反，撒哈拉以南非洲国家之间的联系比以往任何时候都更加紧密，这得益于彼此贸易的增长以及汇款——人们在他国工作时寄回家的钱。
我们的一项新研究表明，联系更加紧密使各国更容易受到彼此境况好坏的影响。蓬勃发展的较大经济体会因对伙伴国商品需求增加而带动其增长；在繁荣经济体工作的人也会寄回更多汇款。一国经济低迷也会通过同样的渠道影响另一国。因此，经济联系日益紧密也带来了挑战。
我们发现，就对增长的影响而言，贸易是最重要的传导渠道。
贸易和汇款推动联系日益紧密
撒哈拉以南非洲各经济体之间的一体化，主要通过贸易显著增强。1980年，区域出口仅占出口总额的6%，到2016年已升至20%。
这使撒哈拉以南非洲的区域一体化程度达到全球其他新兴和发展中地区的水平。这得益于该地区相对于世界其他地区更快的增长、关税降低，以及整个非洲大陆的制度和经济政策较以往有所加强。
不过，这些贸易大多发生在次区域内部，而非次区域之间——次区域是撒哈拉以南非洲地理位置相近的较小国家群体。例如，组成南部非洲关税同盟的五个国家——博茨瓦纳、莱索托、纳米比亚、南非和斯威士兰——占撒哈拉以南非洲贸易总额的50%。
工人在他国工作后寄回的工资，也推动了区域内部一体化。2015年，这类汇款约为115亿美元。
过去十年，流向撒哈拉以南非洲的汇款总额占GDP的比例总体稳定，但构成有所变化。到2015年，区域内汇款占汇款总额的三分之一。与贸易一样，按全球标准衡量，区域内汇款规模可观，约占GDP的0.6%；这一比例高于新兴和发展中亚洲、欧洲及美洲，这些地区均低于GDP的0.3%。
金融科技的发展——尤其是移动银行——不断降低汇款成本。尽管汇款成本受距离影响的程度低于贸易成本，汇款仍主要发生在次区域内部。中非的喀麦隆、西非的科特迪瓦和加纳、南部的南非，以及在一定程度上东部的肯尼亚，都是非洲大陆重要的汇款来源地。
对增长的影响
我们发现，就对增长的影响而言，贸易是最重要的传导渠道。我们估计，区域内伙伴国加权增长率每提高1%，本国经济增长率就会相应提高0.11。
我们的研究表明，尼日利亚和南非等该地区最大经济体目前增长乏力、速度缓慢，会通过降低对贸易商品的需求和减少汇款流入，影响与其联系最紧密的国家。
相反，科特迪瓦和肯尼亚等快速增长的经济体，将分别通过增加对贸易商品的需求和带来更多汇款流入，推动西非和东非其他经济体增长。
进一步加强一体化
撒哈拉以南非洲的一体化程度已赶上其他新兴和发展中地区，但仍有巨大的提升空间，尤其是在次区域之间。各国可以：
降低关税和非关税壁垒，例如减轻行政负担、改善营商便利度，并广泛批准和落实《非洲大陆自由贸易协定》。对预算尚有空间的国家，应优先发展基础设施，让国家之间及次区域之间的贸易更加便利。
此外，为应对联系更加紧密带来的风险上升，各国还可以：
通过结构转型推动经济多元化并实现出口多元化，同时发挥比较优势。制定政策，在必要时监测和监管货物与服务的跨境贸易，包括建立有效、高效的海关和边境程序。
未来几年，非洲大陆一体化程度进一步提高，包括借助《非洲大陆自由贸易协定》推进一体化，将是令人欣喜的发展迹象。
这意味着企业拓展业务的基础更广，劳动者也将获得更多就业机会。通过这些渠道，一体化有望显著提升中期增长、促进稳定，并缓解许多国家对债务可持续性的担忧。
该地区正以更加集体的方式行动，这意味着各国更有机会共同实现经济增长。
