如今的经济远非完美，但巴拉克·奥巴马离任时，留下的经济状况远胜于他接手时。。
事实上，自新政帮助美国走出大萧条以来，奥巴马是历任总统中失业率降幅第二大的总统。只有比尔·克林顿执政期间的降幅超过他：失业率从1993年1月的7.3%降至2000年12月的3.9%。
奥巴马在经济衰退最严重时期上任时，失业率为7.8%。上个月，这一数字为4.7%。
尽管降幅很大，奥巴马执政期间的平均失业率仍相对较高，为7.4%。
图表显示，在美国，民主党总统执政期间失业率无一例外都下降了，只有吉米·卡特是例外；共和党总统执政期间失业率则无一例外都上升了，只有罗纳德·里根是例外。
然而，这些趋势或许没有表面看起来那么有说服力。尽管流行的说法并非如此，经济学家通常认为，总统对经济的控制力有限，尤其是与商业周期的强弱、技术创新的步伐以及全球经济中的事件相比更是如此。而且，这里的样本量——仅有11位总统——太小，无法得出全面的结论。
奥巴马任内失业率下降，也掩盖了另一种有害趋势：越来越多的人完全退出了美国就业市场。
奥巴马执政期间失业率虽然下降，部分原因却是一些劳动者不再求职。美国政府只有在一个人没有工作并且在过去一个月里积极求职时，才将其计为“失业者”。“失望型劳动者”——他们有能力工作，但已不再求职——不计入失业人口。
劳动力参与率可以反映这些劳动者的情况。若查看25至54岁黄金工作年龄人群的数据，就会发现，奥巴马执政期间劳动力参与率有所下降，不过近几年开始回升。这表明，许多有能力工作的美国人选择置身就业市场之外。
就业网站Indeed首席经济学家杰德·科尔科表示，没有人确切知道原因，但可能的解释有很多。许多经济学家将此归咎于技术变革和自动化，这些因素使技能较低劳动者失去了薪酬优厚的工作。有人还提出了其他原因，包括监禁率上升，这导致更多人留下犯罪记录，因而不符合雇主的雇用条件，或不受雇主青睐。还有人认为，日益增长的成瘾率，甚至令人沉迷的视频游戏，也削弱了人们工作的意愿。
无论如何，这些因素可能同样超出了总统的控制范围。
