发展中国家的经济繁荣不仅与贸易增长有关，更重要的是，要改变其生产和出口的传统构成。当今世界，许多发展中国家努力摆脱出口大宗商品的模式，转而生产附加值更高的商品和服务，实现多元化。
过去三十年贸易和投资流动的演变表明，外国直接投资（FDI）能够强力带动出口、创造薪酬优厚的新就业岗位，并成为重要的融资来源。更重要的是，FDI可以成为促进技术、专业知识和新商业实践转移的快速有效引擎，有助于提高生产率，并推动一国走上趋同发展之路。尤其是寻求效率型FDI——也就是说，这类FDI将生产流程设在某个国家，以提升该国在国际市场上的竞争能力。
如果本地企业能够借助外国投资者的进驻，接入全球和区域价值链（GVC），FDI带来的益处还会进一步扩大。国际企业在东道国投资后，本地企业便获得大量新机会，为其国际同行供应所需投入品，无论是商品还是服务。
孟加拉国便是一个例子：当地服装业供应商伴随着外国投资者一同发展。通过与国际投资者建立联系，本地企业能够逐步受到吸引，开始生产东道国此前尚未生产的新商品和服务。这正是经济多元化和附加值提升的实现方式。
跨国企业（MNE）及其主要合作伙伴（一级供应商）通常愿意在本地采购，前提是能够找到有竞争力的本地供应商。然而，它们也不愿承担高昂的搜寻成本，而且通常不会投资协助本地供应商升级。同样，本地企业通常也愿意向外国企业供货，但若无法清楚预见投资回报，往往不愿投入必要资金，提升技术和流程，以满足严格的质量标准。
因此，政府政策可以发挥作用，帮助跨国企业和本地供应商降低这一过程的风险，例如弥补信息缺失，并协调有针对性的供应商发展计划，以缩小标准差距。
但并非任何政策都能奏效，无论其初衷多么良好。这里有一个需要注意的问题：在海外投资的外国企业要在国际市场上竞争，其生存取决于达到世界一流水平的效率和生产率，因此必须从同样具有竞争力的供应商采购投入品。成功的关联政策的关键就在于此：政府不应强迫外国企业降低标准，而应设法支持本地生产商——他们此前可能只服务于本地市场——提升生产标准和实践，使其能够提供外国企业所需、在国际上具有竞争力的商品和服务。
显然，要让本地企业跻身国际一流行列并非易事。正如现实生活中一样，成为世界级竞争者需要资源、人才、专业知识、艰苦努力以及适当培训。任何领域都没有快速成为世界级竞争者的捷径，本地企业也没有捷径可走，无法一蹴而就成为世界级供应商。有时，政府试图通过法律法规强行走捷径，规定强制性绩效要求，迫使世界级企业在本地采购，即便东道国的本地供应商无法提供所需数量、质量或价格的产品。
在寻求自然资源型或寻求市场型投资中，这类政策或许曾被容忍，因为投资者选址的主要动机是获得自然资源或进入国内市场，而非在国际市场上竞争。然而，在全球价值链时代，国际企业必须跻身世界一流竞争行列，通过法律法规强制推行此类本地含量政策，长远来看并不可行。最终，这些强制性本地含量政策不仅会阻碍关联的形成，还可能适得其反：它们可能吓退关键投资，使其不愿在该国落地；也可能催生腐败行为，让人们只在纸面上装作符合强制要求。
问题在于，政府怎样才能有效促进国际投资者与本地投资者之间建立关联？有效的FDI关联战略应将外国企业和本地企业的需求与能力，同恰当的政策改革和政府举措结合起来。不过，任何此类干预都必须针对现有制约因素，并且不得妨碍企业正常经营，这一点至关重要。
显然，不同国家和投资环境需要不同的政策组合。近期研究显示，泰国、马来西亚等吸引FDI颇为成功的东南亚新兴经济体，需要重新聚焦于提升技能、增加附加值和推动产品创新，通过关联最大限度地发挥FDI的益处。它们还需要打造更具竞争力的本地经济，使之成为吸引更多投资的动力。其他国家的需求可能有所不同。
为最大限度提高市场驱动型战略的成效，加快建立本地关联并提升国内附加值（DVA），应考虑以下要素：
-计划应致力于扩大跨国企业的业务布局，并提高该国的国内附加值——也就是说，基于对跨国企业采购战略和全球价值链结构的深入了解，更牢固地锚定或嵌入外国投资者，提升FDI的“黏性”。
- 支持应重点面向更容易具备竞争力的本地企业，并聚焦于与外国投资者采购需求相关的特定领域。企业规模或国籍不应成为干预的依据。
- 外国投资者应成为关联干预措施的关键利益相关方，为计划设计和实施提供指导，并带来必要的市场拉动力。
- 关联干预措施的实施应主要聚焦于可贸易部门（商品和服务）。国家特点以及政治经济方面的考虑，例如采掘业的相关情况，有时也可能足以支持关联计划涵盖非贸易部门。
- 支持措施必须超越企业配对计划，解决本地企业与外国企业建立联系时面临的制约。重点应是通过有针对性的能力建设和升级措施，帮助本地企业获得外国公司的“合格供应商资格”，以满足跨国企业的基本标准和认证要求。
- 设计和实施关联战略及计划时，通常需要多个政府机构协同合作。明确划分角色和责任，并由一个有力的政府机构牵头统筹协调和实施，是确保这些计划发挥作用的关键。
关联计划的目标多种多样，包括创造就业、提高生产率和增加国内附加值。关于多少DVA才算“合适”这一更具理念性的问题，必须谨慎处理；在力求提高一国DVA和跨国企业业务布局时，不应以数字指标或目标设定的方式逆市场力量而行。这意味着，重点应是通过具备竞争力的方式促进DVA（依托已在该国落地的跨国企业及其一级供应商），同时认识到跨国企业的采购战略以及某些全球价值链的组织方式意味着，某些投入品始终需要进口。还必须鼓励高效的跨境贸易，这样各国才能为跨国企业提供有吸引力的平台，并有效参与国际生产网络。
