在一个少数人拥有大部分财富的世界里，这会激励其他人，尤其是穷人，努力赚取更多收入。当他们做到这一点时，就会投资于企业和经济的其他领域。这就是不平等论的说法，但它是错误的。
我们的研究对21个经合组织国家逾百年的考察表明，收入不平等实际上限制了人们增加收入、接受教育和成为企业家的机会。这种影响还会传导至企业，促使它们减少对厂房、设备等的投资。
不平等使经济体更难从创新中受益。不过，如果人们能够获得信贷，或有资金改善处境，就可以抵消这种影响。
我们通过考察新发明的专利数量，以及基尼系数和收入最高的10%人群所占的收入份额，衡量了这种影响。基尼系数用于衡量一个国家内部收入或财富的分配情况。
不平等如何抑制创新
1870年至1977年间，以基尼系数衡量的不平等程度下降了约40%。在此期间，人们的创新能力有所提高，生产率和收入也都增长了。
但近几十年来，不平等加剧，产生了相反的影响。
不平等阻碍了收入和财富较少的人在教育和发明方面发挥自身潜力。创业活动也有所减少创业活动。
不平等还会导致新商品市场萎缩。一项研究表明，如果人们之间的收入更加平等，境况较差的人会购买更多商品。新产品市场扩大，会激励企业创造新的商品出售。
如果财富只集中在少数人手中，反而会增加对进口奢侈品和手工制品的需求。相比之下，收入分配更均衡会带动更多商品以大规模生产的方式制造。
自20世纪80年代以来，经济结构的变化一直是不平等加剧的推动因素，包括各国之间贸易往来增多和技术进步。随着这些变化，旧产品和旧产业逐渐衰退，新产品和新产业取而代之。
这些变化为社会带来了显著的净收益。减少贸易和创新只会让所有人变得更穷。
工会成员人数减少也加剧了不平等，因为劳动者失去了集体谈判能力和某些权利。与此同时，工会也可能对企业内部的创新产生不利影响。
工会抵制在工作场所采用新技术时，会阻碍创新。此外，如果创新为企业创造了利润，但其中一部分因工会争取提高工资而被用于支付更高工资，利润减少就会降低企业创新的动力。
在劳动者的工作受到保护的情况下，例如加入工会后，他们通常会较少抵制创新和技术变革。
让人们能够获得信贷或许能改变这种情况
大多数国家的不平等程度都远高于经合组织平均水平。高不平等与金融发展水平低并存，是经济繁荣的一大障碍。
当金融市场运作良好时，每个人都能获得自己负担得起的信贷，并按需进行投资。我们发现，对于信贷与GDP之比超过108%的国家，低收入者较少因自己未能分享财富而受挫，创新受到的抑制也较小。
遗憾的是，大多数国家（包括许多经合组织成员国）都远未达到这一门槛。2016年，所有国家的信贷与GDP之比平均为56%，而最不发达国家仅为28%。直到2005年，澳大利亚也低于这一门槛。
这意味着各国政府应考虑让更多人，尤其是贫困人口，更容易获得信贷，以促进增长。
对于澳大利亚这类金融业发达的国家，不平等加剧对创新和增长的影响实际上较小。因此，解决不平等问题或许不能仅靠增加信贷可及性。
政府支出和税收已处于历史高位，不平等加剧也使进一步提高税收变得更加困难。从人们提高收入面临重大障碍这一意义上说，澳大利亚等国家并非不平等社会。
澳大利亚是一个相对平等的国家。2016年，最富有的1%人口拥有澳大利亚22%的财富；相比之下，美国这一比例为42%，俄罗斯为74%。
更发达国家的政府则可以通过维持金融部门稳定来促进增长，或通过培训和教育来推动增长。
