机器人、人工智能和技术革命是否意味着美国劳动力的终结？近期研究似乎给出了肯定答案——最悲观的观点甚至预示中产阶级将消失、被机器取代，迫使政府为新一代底层群体提供基本服务和资金支持。
现实是，没有人能预测未来；如果历史可以作为参照，创造性的颠覆往往会带来一系列新创新，推动经济增长并最终创造就业机会。在21世纪后半叶，计算机取代了许多由人力完成的工作，但与此同时，计算机行业也创造了新的职位。事实上，就业人数中计算机专业人员所占比例在1960年至2000年间增长了95倍，职位数量从1.2万个增至250万个。
不过，担心美国劳动力被取代的人有一点说得没错——任何大规模劳动力震荡都会给现有社会安全网造成过重负担。我们怎么知道？因为安全网及其相关政府计划未能跟上我们已经经历的变化。
美国现行制度的大部分是在20世纪60年代建立的。当时，大多数美国人高中毕业后便上大学，在一家提供医疗保健和养老金福利的公司工作，然后退休，享受余生中所剩不多的几年。这显然不是我们今天所处的世界。
年龄较大的学生
首先，1970年，72%的大学生年龄在25岁及以下，只有15%年满30岁。如今，这两个比例分别为59%和25%。如今，许多大学生从家里通勤上课，而不是住在宿舍。他们兼顾学业、工作和家庭，以获得下一份工作所需的技能。
随着技术以更快速度颠覆越来越多的工作，越来越多的人会发现自己在三四十岁甚至更晚时重返校园，学习新技能。终身学习将成为常态。
然而，我们的教育体系主要围绕这样一种目标设计：确保25岁以下的人在教室里坐满规定的课时，无论他们是否学到东西。这必须改变。未来需要一套资质认证、基于能力的学习和灵活机制，帮助人们在整个一生中学习新技能。
任职时间缩短
其次，20世纪70年代，55至64岁的男性员工在同一雇主处的平均任职时间约为14.5年。如今，这一数字为9.5年。50年前，公司是员工及其家庭社会安全网的重要组成部分。例如，1970年，65岁以下人群中有69%通过雇主获得了医疗保险。到2011年，这一比例已降至56%。
随着零工经济和独立承包工作的兴起，以及未来将出现更迅速的变革，许多员工在同一雇主处工作的时间会缩短，甚至不再有固定雇主。因此，我们不能再依赖传统工作场所作为提供医疗保险、工伤赔偿和伤残保险等福利的主要渠道。这些福利必须更具可携带性，能够伴随个人从一个雇主转到另一个雇主，或在完全没有传统雇主时继续提供。
工作年限延长
第三，这些创新带来的诸多益处之一是寿命延长。然而，政府的退休计划已经严重过时。社会保障制度设立时，预期只有略多于一半的劳动年龄人口能够活到有资格领取全额福利的年龄。30年后，医疗保险制度设立时，受益人的预期寿命约为79岁。如今则接近85岁。我们希望退休制度暗示人们应该把一生中越来越大的比例用于退休吗？这样的制度要如何筹资？
工作不仅是谋生手段；它也带来成就感和目标感。随着寿命延长，我们可以也应该工作更久。但这不仅要求调整政府退休计划，也要求改变我们对五十多岁劳动者的看法。未来，他们距离退休还很远，需要为新工作掌握新技能。终身学习将成为现实。
我们不必悲观，但必须保持警惕；更重要的是，必须认清当前劳动力的现实，以及技术和创新带来的影响。我们的教育、保险和退休计划必须更新，以应对未来的挑战。试图维护过去并非出路；寻求更明智的解决方案，满足当下需求并为明天做好准备，才是前进之道。
