对孩子来说，最重要的是什么？是他们的大脑。然而，我们并没有像照料孩子身体那样照料他们的大脑。这应该引起我们所有人的关注，包括商界领袖。
生命最初的1,000天——从受孕到三岁——开启了一段关键且独特的机遇期。在此期间，孩子的大脑每秒可以形成1,000个神经连接。三岁孩子的大脑活跃程度是成年人的两倍，大脑形成的连接则是他们未来发展的基石。
科学已经明确指出，幼儿的大脑需要以下条件来建立这些连接：
尽早给予刺激：有人给孩子读书、交谈、唱歌、陪他们玩，这不仅能让他们今天更快乐，也能提升他们的认知能力，让他们更有机会过上更充实、更有成就的生活。一项于2014年发布、历时20年的研究显示，来自弱势家庭、幼年时接受高质量刺激的孩子，长大后平均收入比未接受这些干预的孩子高25%。然而，据估计，全球各国政府用于幼儿学习项目的教育预算不到2%。
营养：在人生最初几年，孩子的大脑会消耗从食物和良好营养中吸收的全部能量的50%至75%。如果孩子没有获得所需营养，其认知和身体发育都有可能受阻。然而，全球至少有1.5亿儿童发育迟缓，还有数百万儿童面临营养不良的风险。
保护：暴力、虐待、忽视和创伤经历会使皮质醇水平升高。这种激素会触发面对危险时的“战或逃”反应。如果皮质醇水平长时间居高不下，就会产生毒性压力，限制儿童大脑神经连接的形成。然而，世界各地数以百万计的儿童正经历暴力冲突和其他紧急事件带来的恐怖。还有无法统计数量的儿童在家中遭受暴力和虐待。
接触空气污染：这可能破坏儿童大脑中的关键屏障，导致神经组织流失和受损。全球约有3亿儿童生活在空气有毒的地区，这些地区的污染水平至少超出国际限值六倍。
刺激、营养、免受暴力和污染的保护，都会塑造孩子的未来，也影响国家、经济乃至我们共同世界的未来。
尽管如此，据估计，低收入和中等收入国家约有2.5亿名五岁以下儿童因极端贫困和发育迟缓而面临发展不良的风险。
那些在人生最初的日子里被剥夺这些关键优势的孩子，后来会怎样？他们所处的社会又会怎样？当孩子错失这一生仅有一次的机会时，作为全球社会的一员，我们就在延续代际间的不利处境与不平等循环。一次次的人生，一次次的机会错失，都在扩大富人与穷人之间的差距。
这些缺失让我们所有人付出沉重代价。这种代价体现在学习成效不佳、工资降低、失业增加、对公共援助的依赖加深，以及代际贫困循环拖累所有人的经济和社会进步。
我们——各国政府、国际组织、公民社会和私营部门——必须携手寻找投资项目的途径，着眼于儿童生命最初的1,000天，重点关注营养、刺激、早期学习和免受暴力侵害的保护。
去年春天，联合国儿童基金会、世界银行及其他合作伙伴发起了一个新联盟，以进一步关注幼儿发展的重要性，并推动采取更多行动，帮助风险最高的儿童。幼儿发展行动网络致力于凝聚推动幼儿发展的政治意愿、投资和本地需求。
全球企业可以借此良机，与各国政府、非政府组织、学者、科学家以及父母和照护者携手，提高这一议题的关注度、承诺力度，并且最重要的是，给予它应有的定向投资。
企业也可以借此机会，考虑如何在自身运营中支持幼儿发展项目：既可以制定政策，让父母有更多时间支持孩子的发展；也可以在工作场所及其他地点设立幼儿发展设施，尤其是在企业运营所在的社区。
我们不能辜负明天的公民、消费者、劳动者、思想者和创新者，因为他们的能力将推动明天的企业发展。他们的生产力将为明天的经济注入动力，他们的贡献能力将塑造明天的社会。
携手努力，我们不仅可以让更多人关注幼儿发展的重要性，还可以承诺采取行动。
