过去几十年来，全球化缩小了富国与穷国之间的财富差距，却加剧了西方国家内部日益严重的不平等危机。它创造了这样一个世界：我们喝着来自巴西的咖啡，穿着在柬埔寨缝制的衬衫，查看中国制造的手机，却对此习以为常。但全球市场持续开放的趋势是否即将逆转？
达沃斯论坛上，人们就全球化的未来以及这一正遭到各色民粹主义者抨击的体系的利弊展开了激烈辩论。
“我们或许正处于一个节点：全球化正在走向终结 地方主义和民族主义正在兴起，”投资公司桥水联合基金创始人雷·达利欧说道。他是在回应有关美国总统唐纳德·特朗普经济政策影响的问题。“保护主义会有所抬头，贸易协定和全球化或许会逆转20世纪90年代以来的趋势。”
然而，也有人强烈呼吁面向开放的未来。在首次亮相达沃斯论坛时，中国国家主席习近平捍卫了经济全球化的益处，以及全球化帮助人们摆脱贫困的能力。
“诚然，经济全球化带来了新的问题。但这并不能成为全盘否定经济全球化的理由。相反，我们应当适应和引导全球化，缓解其负面影响，并让所有国家和民族共享其益处，”他说。
“我们应致力于发展开放型世界经济，”他补充说，“贸易战不会有赢家。”
或许令人意外的是，他的观点也得到了唐纳德·特朗普最亲近的顾问之一安东尼·斯卡拉穆奇的认同。他将执掌白宫公共联络办公室，并表示：
“中国和美国有共同的事业，我们必须建立牢固的双边关系。我们不想打贸易战。我们希望实现自由、公平的贸易。”
美国和中国是世界上最富裕的两个国家，两国商业联系的重要性在中国互联网巨头阿里巴巴创始人马云到访特朗普大厦时得到了凸显。
马云在达沃斯论坛上表示，美国从全球化中获益巨大，但却挥霍了自己的财富。
国际货币基金组织总裁克里斯蒂娜·拉加德也认同，全球化的收益需要更广泛地分享，全球化才能持续下去。她提醒达沃斯论坛，与会者此前曾在2013年警告过不平等会产生阻碍发展、使进程脱轨的影响。但她认为，应对之策不应是倒退或闭关自守。
“世界各地有36亿人渴望提高收入，渴望每天能吃上两顿饭，哪怕一顿也好。背弃全球化、背弃对发展的帮助，恰恰是完全错误的做法。因为全球化会摧毁就业岗位就说它不好，这是对一个需要更多分析和理解的问题采取了过于简单的捷径。”
巴西财政部长恩里克·梅雷莱斯也表达了相同看法：
“总体而言，全球化正在发挥作用。如果放眼全球，其净效应极其积极。”
对于意大利财政部长皮埃尔·卡洛·帕多安而言，问题不在于全球化是更多还是更少，而在于全球化的路径会有所不同，也更难预测：一些国家转向保护主义，另一些国家则走向相反方向，放松市场管制。
“我不认为我们正在退出全球化；我认为我们正在进入国际全球关系的新阶段，各国政策将塑造全球化最终的发展方向。”
