失业时间越长的人求职成功率越低，但长期失业者对自身前景仍保持乐观。
约20%的美国失业人员已找工作超过27周。这类人被称为“长期失业者”，其求职成功率低于其他失业人员，因此有人推测，他们可能会随着时间推移对求职前景感到灰心。
但在《求职者的认知与就业前景：异质性、持续时间依赖性与偏差》（NBER工作论文第 25294）Andreas I. Mueller、Johannes Spinnewijn与Giorgio Topa的研究发现，长期失业者对自身求职前景实际上过于乐观，并且在持续失业的过程中并未相应下调其求职预期。研究人员估计，对就业前景过度乐观的判断，可解释约10%的长期失业发生率。
该分析基于两个数据集。第一个是消费者预期调查（SCE），这是一项具有全国代表性的调查，询问受访者是否预计在未来三个月和未来12个月内就业。第二个是新泽西州失业工人调查（NJ），该调查询问新泽西州的失业保险领取者是否预计在四周内就业。两项调查均定期对受访者进行询问，使研究人员能够判断就业预期随时间的变化情况。
数据显示，失业者高估了自己在近期内找到工作的可能性。在新泽西州样本中，平均有26%的受访者预计一个月内能够就业，而一个月内的实际就业率为10%。在消费者预期调查中，47%的受访者预计三个月内能够就业；实际求职成功率约为40%。
研究人员还分析了认知与一个已有充分记录的规律之间的关系，即个人失业时间越长，就越难找到工作。两项调查均证实了这种“持续时间依赖性”的存在，即失业时间较长的个人，其实际求职成功率较低。认知也呈现出类似的规律：在消费者预期调查中，失业时间不足三个月的受访者中，59%预计三个月内能够就业。然而，失业13个月或以上的受访者中，仅34%预计三个月内能够就业。
研究结果无法说明，长期失业者的认知较低，是因为对就业前景最为乐观的人已找到工作并退出样本，还是因为失业时间较长的受访者的求职信念随时间发生了变化。为回答这一问题，研究人员从个体层面考察了认知如何变化。他们发现，感知到的就业概率实际上每增加一个月的失业时间，就会额外上升2个百分点。尽管随着失业时间延续，个人信念平均而言变得更加乐观，但持续失业更久的群体，其平均求职预期却更低。因此，正是持续失业多个月的人群构成，推动了随失业时长增加而出现的整体求职认知下降。
预期与求职成功率呈正相关。对于消费者预期调查中的短期失业者，即便研究人员控制了种族、家庭收入和教育程度等个体特征，求职预期每提高一个百分点，求职成功的平均可能性就高出0.6个百分点。对于长期失业者，求职预期每增加一个百分点，实际求职成功率则上升0.4个百分点。研究人员利用预期与求职成功率之间的这种关系，估算求职成功率的异质性，以及失业者对自身差异的判断准确程度。
研究人员估计，如果失业者对自身求职前景持有准确而非过度乐观的预期，他们的行为就会发生改变，例如更积极地求职、更愿意接受不那么理想的职位，从而可能使失业持续超过六个月的比例降低约10%。
