欧洲常被视为数字化领域的落后者，远远落后于勇于开拓前沿的美国和亚洲。但表象并非事实。事实上，根据一份由伦敦风险投资公司 Atomico 发布的新报告，欧洲初创企业如今在人工智能领域走在前列，正在打造新的科技中心，并吸引传统工业巨头投资。去年，欧洲科技行业获得创纪录的136亿美元投资，而2011年这一数字为28亿美元。
欧洲科技行业主要由面向消费者的电子商务企业构成的时代已经过去，这些企业往往公然仿效成功的美国公司。如今，欧洲已成为真正开创性创新的沃土，其领军力量是 Atomico 所称的“深科技”——例如谷歌 DeepMind 开发的那类人工智能。2015年，深科技获得13亿美元欧洲风险投资，分为82轮；相比之下，2011年为2.89亿美元，分为55轮。
欧洲新的科技中心正在意想不到的地方崛起，远远超出伦敦、柏林和斯德哥尔摩这些早期热点。Atomico 指出，巴黎、慕尼黑、苏黎世和哥本哈根是未来几年值得关注的城市。Atomico 还指出，法国首都在由风险投资融资的交易数量和金额方面，已经开始挑战伦敦和柏林。
欧洲传统产业如今正开始拥抱科技。按市值计算，欧洲最大企业中有三分之二直接投资了科技公司；自2015年初以来，这些企业中有三分之一收购了科技公司。
外国企业也争相利用欧洲的科技人才。谷歌、脸书和亚马逊均宣布大幅扩建其欧洲科技中心。去年，交易金额超过880亿美元，而2014年仅为33亿美元；其中包括软银收购英国半导体设计公司 ARM，以及高通以470亿美元收购恩智浦半导体。
另一项研究由波士顿咨询集团发布，指出许多以出口为导向的欧盟小国——即比荷卢、波罗的海和北欧国家——在所谓的“电子强度”方面远高于美国。这一指标涵盖 IT 基础设施、互联网接入，以及企业、消费者和政府参与互联网相关活动的程度。
这些“数字化先行者”的 GDP 约有8%来自互联网，而欧洲五大经济体（德国、法国、意大利、西班牙和英国）这一比例为5%。预计在2015年至2020年间，数字化将在这些国家创造的就业岗位将比其取代的岗位多160万至230万个。
当然，欧洲科技行业仍有弱点，迄今未能孕育出可与硅谷巨头比肩的科技巨头便是明证。欧洲科技企业家筹集初创资金并不比美国同行困难，但美国企业获得的后期投资资金是欧洲企业的14倍。如果欧洲养老基金将其管理资产中仅多出0.6%配置于风险投资，这一资金缺口就会消失。
另一个相关弱点是欧洲缺乏真正统一的数字市场。在美国或中国，科技企业家可以立即进入庞大的市场；而在欧洲，他们仍须应对28个不同的消费市场和监管体系。
诚然，欧洲委员会两年前承诺创建统一数字市场，并估计此举每年可为欧盟经济带来4150亿欧元（4485亿美元）的增长。但开放政治经济网络的 Hosuk Lee-Makiyama 和Philippe Legrain最近对成果作出了严厉评估。他们认为，欧洲的“统一数字市场”目前不过是“一堆过时、社团主义、适得其反的产业政策：偏袒生产者而非消费者、大企业而非小企业、传统在位企业而非数字初创企业，以及欧盟企业而非外国企业”。
欧盟没有放开市场，而是想要加强监管。例如，欧盟正着手禁止企业拒绝在线销售（版权原因除外），或根据客户所在国家设定不同价格。其他危险可能性也已隐约浮现，例如试图监管数据所有权、访问权和可用性。
尽管存在这些风险，欧洲科技行业的总体趋势仍然积极。新的冒险意愿似乎正在席卷整个欧洲大陆；Atomico 的报告称，超过85%的创始人表示，创办自己的公司在“文化上可以接受”。再加上深厚的科研人才储备——全球排名前十的计算机科学院系中有五个位于欧盟——欧洲的初创企业热潮看来将具有可持续性。
政治方面也有理由感到乐观。欧洲的数字化先行者正开始团结起来，形成一股有力力量：从丹麦到爱尔兰和爱沙尼亚，共有16个欧盟小国组建了一个支持互联网的团体。这些国家共同敦促欧盟禁止数据本地化要求。
在美国推行保护主义、孤立主义和倒退政策之际，欧洲正作为一股创新且着眼未来的经济力量崭露头角。如果正如目前看来很可能发生的那样，最终由这个被认为落后的欧盟率先释放互联网真正的经济潜力，那岂不是很讽刺？
