尽管创业有益于社会这一观念已在拉丁美洲及其他地区广泛流行，但人们仍莫衷一是：拉丁美洲的领导者有时将创业宣传为“自谋职业”，也常常谈到“初创企业”“颠覆性商业”“小企业”和“微型企业”。难怪最近一篇世界银行关于拉丁美洲的文章感叹，“企业家缺乏创新，阻碍了优质就业岗位的创造”。即使是世界银行这样的受尊敬机构，也会混淆小企业、创新与增长。
事实上，这些“创业”概念中有些彼此矛盾：研究显示，大企业比小企业更具创新性。尽管媒体热炒，“颠覆性初创企业”作为一个连贯概念，根本无法带来实际成果。世界经济论坛2015年的一份报告显示，竞争力强的国家，其初创企业活动更少，而非更多。拉丁美洲国家尤其擅长创办新企业，但在竞争力方面表现平平。
关键不在初创企业，而在增长
要让创业活动转化为经济增长，我们就需要少关注“起步”和“小规模”，多关注不同年龄、规模和行业的企业如何实现规模化发展。为什么？因为研究（参见这里、这里和这里）清楚表明，真正创造就业、税收和财富的是相对高速增长的企业——我们称之为“规模化成长企业”。与常见说法相反，小企业和初创企业只有在随后实现增长时，才能带来这些益处。从以色列、班加罗尔到硅谷的创业发展历史也表明，通往繁荣的关键路径颇具悖论：先规模化成长，再创办新企业，而非反过来。
因此，政策制定者应停止呼吁创办新企业，优先帮助各个年龄、行业和规模的企业实现增长。大量证据表明，这样做带来的益处不止于相关企业本身，还能让繁荣深入社区。
助力一座创业者之城实现规模化成长
以马尼萨莱斯为例。这座位于哥伦比亚咖啡产区、人口40万的中低收入城市在20世纪80年代陷入衰退，导致失业和士气低落；令人遗憾的是，这在许多国家都是熟悉的故事。自2012年以来，数十位城市领导者、数百名专业人士和教育工作者，以及数千名市民一直在集中精力，帮助当地企业加快增长。
在巴布森创业生态系统项目的专业人士亲自指导下，五批共71家企业各自实现了约35%的增长（截至2016年3月），目前直接创造了1,291个新职位和1,451份新合同；其中12家企业首次成为出口商。由于 Manizales-Mas——这一创业项目的名称——首先关注具有增长潜力的现有企业，因此仅一年后便看到了初步增长成效，例如出口增加。四年来，Manizales-Mas直接创造的就业岗位数量（不计无法衡量的溢出效应）超过了该市最大雇主新增的岗位数。
与此同时，数十位该市顶尖高管和专业人士接受了商业导师培训，其中42人积极帮助创业者扩大业务规模。例如，在接受巴布森的强化培训并与导师团队密切咨询后，仅一年时间，Maquiempanadas 首席执行官 Emma Mesa就将对中美洲和北美洲的出口额提高到原来的三倍。Maquiempanadas 是一家工业制造商，为餐饮业者生产制作馅饼和玉米饼的设备，后来荣获全国最佳出口商奖。来自麦德林和波哥大的投资者注意到了这一变化，两年前首次在该市进行了私募股权投资。看到媒体对 Manizales-Mas 的关注及其影响后，巴布森协助当地大学携手开发新的联合创业课程和初创企业项目。当地银行家也不甘落后，增加贷款和信贷额度以抓住增长机遇，同时开设银行业务研讨会，帮助创业者随着业务增长提高融资能力。
多项独立调查显示，马尼萨莱斯的变化并未局限于精英群体，而是开始渗入当地文化。当受访者被问及是否为自己的城市感到自豪时，2012年马尼萨莱斯有82%的受访者回答“是”；到2016年，这一比例升至91%。同期，麦德林的这一比例从80%降至79%。波哥大的自豪感比例则小幅上升，从46%增至50%。
再看另一项指标，迈克尔·波特的社会进步指数对哥伦比亚城市进行排名，马尼萨莱斯在哥伦比亚16座最大城市中位列第一；该市“创办企业的便利度”提高了140%。我们与来自麦德林的投资者交谈时，他们告诉我们，马尼萨莱斯对增长的高度重视以及对规模化发展的系统支持，使他们投资马尼萨莱斯企业的风险至少降低了2%。
可复制的方法
那么，规模化成长方法的核心是什么？拉丁美洲及其他地区的城市可以从中学到什么？
展现快速增长
为了帮助地区领导者亲身体验并支持快速增长，我们开发了一套专有方法，称为 Scalerator®。它的创新之处主要在于简单、聚焦：通过六个月的强化学习、实践和指导，围绕规模化发展的三种“原色”展开——客户、产能和现金。参与者仅根据其增长抱负及市场已初步接受其产品或服务的具体迹象进行遴选。Scalerator 不受企业年龄和行业限制，哪些企业能够增长、哪些会停滞，将由创业者本身及其市场决定。
广泛传播增长故事
如果增长已经发生，却无人知晓——就像森林里倒下的一棵树——它就不会对社区产生广泛影响。随着越来越多的企业开始实现具体、可量化的增长（“我们拿到了价值50,000美元的厄瓜多尔出口合同，还雇用了三个人”），我们会培训创业者及其周围的人，让他们认识增长并谈论增长。这听起来或许简单——事实上也确实容易传授和学习——但许多人并不会自然而然地这样做。
让更广泛生态系统中的人们参与增长
好消息是，创业生态系统中的大多数人——公共部门领导者、企业高管、教育机构负责人、银行家、记者、经济发展专业人士，甚至宗教领袖——都天然关心本地增长，只是他们思考增长、从中受益的方式各不相同。因此，我们借助一张简单的创业生态系统图，系统培训相关利益方，让他们了解如何以对自身有意义、有益的方式投入增长。例如，我们培训马尼萨莱斯的银行家理解创业者，随后投资于培训项目，帮助创业者具备获得银行融资的条件，由此带来大量新的融资机会，改善了银行的贷款组合。
“马尼萨莱斯模式”正被应用于各种不同环境，成为一股新兴浪潮的一部分——规模化成长运动已在密尔沃基、里约、丹麦、俄罗斯、英国、巴拿马和俄亥俄州开展。哈佛大学、巴布森学院及其他机构都曾将 Manizales-Mas 案例用于教学。该模式的优势之一，以及它在哥伦比亚马尼萨莱斯得到全面实施这一事实，在于它同样适用于整个拉丁美洲普通的城市和半城市环境。谁知道呢：它很快就可能来到你附近的城市。
