如果你曾坐在靠窗的座位上进行跨国飞行，夜间的明亮灯光很可能吸引过你的注意。从高空俯瞰，世界讲述着自己的故事：正是那些密集的明亮光斑，支撑着世界经济的繁荣。
今天的可视化内容依托于以下机构汇编的数据：CityLab研究人员，用以确定世界上最大的超大都市区。该团队对超大都市区的定义如下：
1) 基于最新夜间卫星影像得出的连续灯光区域
2) 涵盖大都会区或大都会区网络，且合计人口达500万或以上
3) 按购买力平价计算，经济产出（GDP）超过3000亿美元
卫星影像来自NOAA，而经济产出的基础数据则源自牛津经济研究院，经由布鲁金斯学会的全球大都会监测报告（2018年）计算得出。
值得指出的是，每个超大都市区之间未必存在特定的贸易关系。相反，卫星数据凸显了这些粗略但有用的区域估算之间的邻近关系，它们共同推动了全球经济，而超级城市正处于这一格局的核心。
从大都会带到超大都市区
纵观历史，学者们曾将广阔且相互连接的城市区域称为“megalopolis”（大都市带）或“megapolis”。经济地理学家让·戈特曼推广了这一希腊语术语，用以指代波士顿—华盛顿走廊（Bos-Wash）中蓬勃发展且前所未有的城市化进程Bos-Wash——即从波士顿和纽约向南延伸至华盛顿特区的东北部地带：
该地区确实拥有其独特的“个性”［……］该地区的每座城市都以其原有的核心向四周广泛延展。——戈特曼，《大都市带》（1961）
通过考察相邻的大都会区而非国家层面的数据，这种方法有助于为全球经济活动的分布提供一个全新的视角。
当今世界上最具实力的城市经济集群位于何处？
当今最大的超大都市区
世界经济是其各部分之和。每个超大都市区都对全球增长引擎做出了重要贡献，但可以说，某些地区的分量更重。
这些强劲的区域合计创造了超过28万亿美元的经济产出。
不出所料，Bos-Wash 至今仍居首位，经济产出达3.6万亿美元，占总量的13%以上。该走廊聚集了一些薪酬最高的行业：信息技术、金融和专业服务。
巴西最大的城市圣保罗，是唯一进入该榜单的南半球城市。该市曾高度依赖制造业和贸易，但如今其7800亿美元的城市经济正逐步发展成为一个新兴的金融中心。
在世界的另一端，亚洲超大都市区集群的经济产出合计达8.7万亿美元。其中，日本的大东京规模最大，而山东或许是知晓者较少的名字。这座沿海省份夹在北京与上海之间，境内拥有多个高科技产业区和出口加工区。
当数据细分到人均经济产出时，结果更加引人关注——阿布扎比-迪拜的人均经济产出达到了惊人的86,200美元。与此同时，德里-拉合尔在人均榜单上垫底，其近2800万人口的人均经济产出仅为14,946美元。
下一步去向何方？
这一趋势丝毫没有放缓的迹象，因为超大城市在未来十年将持续崛起。最终，更多印度和非洲的超大都市区将跻身这一榜单，其中以拉各斯和金奈等城市领衔。
