早在现代地图发明之前，也早在火药出现之前，世界主要强国就已为争夺经济和地缘政治优势而角逐。
今天这张图以尽可能简单的方式讲述了这个故事。它展示公元1年至今各国在全球经济中占比的变化，比较了一个令人难以置信的漫长时期内的经济生产力。
这张图最初刊载于摩根大通迈克尔·森巴莱斯（Michael Cembalest）的一封研究通讯中；我们根据国际货币基金组织（IMF）最新数据和预测对其进行了更新。如果你愿意，仍可在《大西洋月刊》找到原版图表（数据截至2008年）。还值得一提的是，2008年以前所有数据的原始来源是已故著名经济史学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison），他曾发表估算数据，涉及人口、GDP及其他指标，时间可追溯至罗马时代。
一项重大 caveat
如果你仔细看过这张图，可能已经注意到其中一个大问题：数据点之间的时间间隔并不相等——事实上，差异很大。
横轴上的第一个间隔是1000年，第二个是500年。之后，随着时间接近现代，图表大多采用10年为间隔。正如《经济学人》一篇博客文章所指出的那样，这样改变刻度是数据可视化中的一大禁忌，《经济学人》对此有过恰当的指出。
虽然我们完全认同这一点，但在此例中还是破例了。为什么？因为获取20世纪初可靠的经济数据已经相当困难，想要在此之前找到间隔规律的数据，似乎是徒劳之举。同样，按不同年份绘制的堆叠条形图也无法公允地呈现这个故事。
我们在人类历史上最富有的人图表中也遇到过类似的历史数据问题，最终决定这张图主要是为了趣味性。和今天这张图一样，它也有不少瑕疵，但归根结底，它提供了丰富的背景信息，也能开启一场讨论。
我们的解读
撇开这些局限不谈，这张简单的图表呈现了许多故事，其中包括工业革命对西方产生的巨大影响，以及亚洲重新崛起背后的势头。
但还有一个故事将这一切串联起来：过去一个世纪里，人类经济实现了指数级增长。
数千年来，经济进步大体呈线性发展，并与人口增长相关。没有机器或技术创新，一个人利用自己的时间和资源所能创造的产出终究有限。
近来，技术和能源领域的创新使“曲棍球杆”效应得以显现。
这一现象最先出现在西欧和北美，如今也正在世界其他地区发生。随着各地技术发展水平逐渐趋于均衡，中国和印度等经济体——它们历来都是历史上最大的经济体之一——如今正强势回归。
