小户型住宅运动在社交媒体上广受欢迎，常常描绘出一种田园诗般的生活方式：既更便宜、对环境更友好，又不牺牲美感。
但小户型住宅或许会成为应对人口增长和不平等加剧的答案。
随着这一运动持续升温，人们不禁要问，它是否只是给住房危机披上了一层新漆的解决方案。
小户型住宅。它们是 Home & Garden 频道的标志性词汇，既是适合在 Instagram 上分享、令人羡慕的生活方式，也是一代人不得已的选择。这一代人经历了经济衰退、历史性的高度不平等，还背负着为一种表面上必要、实际上却未能真正带来任何益处的教育而借下的贷款。未能真正带来任何益处。
但问题在于，它们究竟代表什么？是更聪明、更具环保意识、也更谦逊的一代的象征，还是一代人被迫凑合着过、比前辈过得更拮据的象征？（参见：“千禧一代购买的东西与父母那一代相同，但他们要穷得多”）
在美国，一切都更大，房屋也不例外。更大。美国独户住宅的中位面积在2015年达到峰值，为2,467平方英尺。与世界其他地区相比，尤其是与欧洲相比，这一数字非常庞大。造成这种情况的原因多种多样，例如，美国人较早且频繁地开始驾车出行，这改变了其城市和郊区的设计。开发商可以在市中心以外建房，那里的土地更便宜、更充足，从而使人们能够购买更大的房子。
此外，宽敞空间的理念似乎对曾经的欧洲殖民地颇具吸引力。欧洲人往往居住在更为拥挤、经过改造的老旧建筑中，而澳大利亚人、加拿大人和美国人则有机会占据土地（尽管这些土地早已有人居住），并在其间建造大片的新型定居点。20世纪美国的繁荣也起了推动作用；既然有钱可花，何不盖大房子呢？
但其中相当大一部分空间是被浪费的。一项加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究发现，大多数人大部分时间都待在厨房或电视机前，很少使用客厅或门廊。由于这些多余且闲置的空间，建造过程中浪费了更多资源，能源消耗也翻了一番，相当于一个家庭若房屋只包含其实际使用的房间时所需能耗的两倍。
更小、更节能的房屋正吸引着日益增多的极简主义者和注重资源节约的人群。仅2017年，小户型住宅的销量就增长了67%。这类住宅平均面积不足400平方英尺，价格也相应低廉，不足为奇：对于装有轮子的小户型住宅，平均成本为46,300美元，而带地基的住宅平均成本为119,000美元。因此，68%的小户型住宅业主甚至没有房贷。
另一方面，被小户型住宅吸引的人群并非全部由富裕的极简主义者组成，他们想要减少消费，同时又要显得时尚。在美国70%的地区，普通工薪阶层买不起房子，三分之一的成年人距离财务困境仅有400美元的账单，还有四分之一的人根本没有任何退休储蓄。
在这些条件下，缩小居住面积或许是唯一可行的生存方式。以西雅图、底特律和丹佛等城市为例，它们正在建造小户型住宅，作为无家可归者的紧急避难所或过渡性住房。还有许多退休人员，其积蓄在大衰退中被洗劫一空，如今他们在房车和改装面包车中过着游牧式的生活。这种小户型生活趋势同样有Instagram上的鼓吹者，但其现实并不那么田园诗意。《游牧之地》（Nomadland）一书的作者、记者杰西卡·布鲁德（Jessica Bruder）曾向《MarketWatch》讲述了一则轶事，以说明游牧式小户型生活的真实面貌：西雅图、底特律和丹佛《游牧之地》向《MarketWatch》讲述了一则轶事，说明游牧式小户型生活的真实面貌：
“我采访过一对夫妇，芭芭拉和查克。他退休前曾是麦当劳的产品开发主管。2008年的股市崩盘让他失去了毕生积蓄，芭芭拉也是如此。有一次，芭芭拉和查克在加油站排队准备加油，花了175美元，结果他们突然惊恐地发现账户里只剩6美元。加油站的工作人员说：‘把你的姓名和驾照给我，如果你开支票，我会等一等再兑现。’他们整整等了两个星期，支票才被存入。”
这种情况将来也可能会在更多人身上发生。当财富增长的速度（比如你的股票或房价的涨幅）快于工资增长的速度时，不平等就会扩大。研究表明，财富正以惊人的速度增长，这与经济学家托马斯·皮ketty（Thomas Piketty）关于未来将出现极度不平等的预测相吻合。
解决这一问题的办法必须找到，许多市政当局或个人可能会通过建造小户型住宅来寻找这样的解决方案。无家可归是一种强大且自我延续的力量，而拥有住所显然是摆脱贫困的必要一步。摆脱贫困。
遗憾的是，如果小户型住宅主要是由注重资源节约但在经济上本质稳定的人群推动的，我们可以预见这一潮流将仅仅停留在潮流层面。几年之后，建造和出售的小户型住宅会越来越少，最终只剩下一小批坚定的生活方式拥护者。然而，如果小户型住宅潮流主要是由经济不平等推动的，那么我们可以预见它将持续存在一段时间。
