随着新的大陆贸易集团启动，非洲有望在全球范围内展开竞争并加速经济发展。但成功与否将取决于能否动员各国决策者和非洲企业把握当前可用的增长机遇。
非洲大陆自由贸易区于2019年7月在非洲联盟国家和政府首脑第十二次特别峰会上启动，是世界贸易组织成立以来规模最大的多边贸易协定。该自贸区覆盖十亿人口，占非洲大陆GDP超过2万亿美元，有望在未来多年维持非洲市场的活力。
但若非洲大陆自由贸易区要兑现其承诺，非洲企业就需要为更具竞争性的新经济格局做好准备。2000年至2018年间，非洲市场年均增长4.6%，其中69%的增长由国内需求带动。当下正是非洲大陆充分发挥经济发展、创造就业和减贫潜力的时候。
约22%的非洲适龄人口开始创业，相比之下，拉丁美洲为19%，亚洲为13%，非洲因此拥有全球最高的创业率。但非洲企业仍需提升其组织、生产和技术能力。为此，非洲联盟旗舰经济报告的第二版即将发布，该报告“非洲发展动态”非洲发展动态由非洲联盟与经合组织发展中心合作编制，为企业领袖和政策制定者提供了一项三管齐下的战略。
第一， 提供高质量的产品和服务——无论是在基础设施建设、行政管理、能源还是法律咨询领域——必须成为任何制定公共政策或确定市场优先事项者的首要目标。非洲各国政策制定者应加大力度，支持本土企业提升其专有技术、工业和商业表现。
虽然如今非洲企业每年申请的国际标准化组织（ISO）认证数量是2000年的三倍，但马来西亚企业仅在2015年申请的认证数量便已与之相当。配套资助或低成本贷款可帮助更具创新性的企业承担认证成本，这笔投入values极为值得。来自41个非洲国家的证据显示，获得ISO认证的制造企业人均销售额高出77%，获得认证的服务企业人均销售额高出55%。
此外，非洲交通基础设施质量低下据估计使沿海国家物流成本中的40%、内陆国家物流成本中的60%受其影响。仅需采取区域化的基础设施改革方式，政策制定者便可消除许多推高成本的低效环节。
第二，政府需要将资源集中用于支持企业集群内相互毗邻的企业所需的商业服务。产业集群使预算有限的政府能够通过将投资集中于一处，充分利用其资产。当政府提供商业服务以促进专业化、产业联系和技能提升时，此类投入尤为有效。
例如，自2013年设立以来，基加利经济特区（KSEZ）为卢旺达的经济发展作出了重要贡献。与集群外的同类企业相比，经济特区内的企业销售额和增加值已翻倍，员工人数增长了18%。
与此同时，政策制定者应确保产业集群融入区域生产网络。非洲大陆五个区域正在发展的价值链为有雄心的企业提供了明确机遇。在中部非洲，主要产业包括木材加工和石油产品，而东非则在旅游和数字服务领域保持增长。在北非，纺织、服装和航空是主要行业之一，西非则投资于可可、乳木果油和木薯产品。南部非洲正在发展汽车及农产品加工等产业，南部非洲发展共同体（SADC）正在实施投资政策框架，以优化外国直接投资带来的成果与发展效益。
最后，政策制定者需要着力减少阻碍企业进入新市场的不确定性。在非洲大陆自由贸易区下最成功的企业，将是那些拥抱非洲内部及全球贸易以满足不断增长需求的企业。然而就目前情况而言，非洲大陆新出口企业中仅有18%能够在第三年后存活，而其他发展中国家的出口企业存活率为22%。
通过消除非洲内部贸易的非关税壁垒，非洲各国政府可将取消所有关税带来的福利收益放大五倍，从占GDP的0.65%增至3.15%。例如，东非共同体的单一海关区域已使经由蒙巴萨进口的货物转运时间缩短约50%，成本降低约30%。
此外，非洲内部的出口市场多样性是对非洲以外市场出口的4.5倍，但其总价值比非洲对中国的出口低8.5倍。这些差异表明，出口市场需要有针对性的方法——而非“一刀切”的做法。
在这三个领域推进改革，对于开启发展与贸易的良性循环至关重要，这将使非洲企业能够在非洲大陆自由贸易区内外展开竞争。非洲企业的成长将推动非洲大陆的经济发展和民众福祉，助力实现非洲联盟《2063年议程》所描绘的繁荣、一体化非洲的愿景。
