无论我们是否工作，国家的生产力（即单位投入所产生的总产出）都与我们每个人息息相关。它是决定生活水平的主要因素。更高的生产力使雇主更具竞争力，为工资增长奠定基础，并增加政府的税收，因此每个人都将从中受益。然而，反之亦然：英国工会联合会总书记弗朗西斯·奥格雷迪（Frances O’Grady）将低生产力比作一道“自我造成的伤口”。
为了了解英国目前的生产力状况，我们近期完成了一项全国技能与就业调查。该研究（每五年开展一次）收集有关人们的工作内容、工作方式以及所运用技能的数据。我们走访了英国各地的3,300名员工，年龄在20至65岁之间，他们来自各行各业，旨在了解他们对工作条件的看法。
生产力之谜
与其国际竞争对手（包括七国集团（G7）中最大的七个发达经济体）相比，英国长期存在劳动生产率差距。2008年之前，英国在人均产出方面已赶上德国，并超过了法国。然而，这是因为英国员工在工作中花费了更多时间。若以每小时产出衡量，英国的生产力水平低于七国集团中的其他国家，包括德国、法国、意大利和美国。
自2008至2009年经济衰退以来，情况进一步恶化，法国、德国和美国的工人平均四天的产出与英国工人五天的产出相当。英国工业联合会目前估计，如果英国的生产力分布与德国相同，这将额外增加超过1000亿英镑的英国产出（每年），相当于人均额外增加1,500英镑。
更糟糕的是，自经济衰退以来，生产力一直停滞不前，未能恢复到衰退前的增长率。这种前所未有且无法解释的低迷——被称为“生产力之谜”——是英国所特有的现象。
经济学家无法完全解释所发生的情况。这并非因为英国工人懒惰。恰恰相反，根据多项工作强度指标，英国在欧洲排名名列前茅。事实上，如果“努力程度才是关键”，那么人们可能会预期生产力应当蓬勃发展，而非停滞不前。
造成这一放缓的其他更合理的原因还有很多。政策制定者长期将利率维持在极低水平，这导致有观点认为，经济衰退的淘汰效应可能已被削弱，使许多原本缺乏生产力的雇主得以继续经营。
工作场所中的决策也被视为一种解释，用以说明生产力水平较低的原因。尽管产出在经济衰退期间大幅下降，雇主仍更不愿裁减员工，更长时间地囤积劳动力。资本与劳动力的比率有所下降——这一过程被称为资本浅化——使工人所用的工具和设备更加落后，从而对生产力产生下行压力。
然而，即便有这些观点，也没有人能确切说明生产力为何未能恢复，或什么措施可以改善局面。不过，我们的研究now表明，充分利用员工对最佳工作方式的了解，或许是扭转局面的途径之一。
更聪明地工作
英国生产力最高的前25%企业，其生产力可达生产力最低的后25%企业的五倍之多。一种合理的解释在于部分企业能更迅速地采用现成的技术以及更优的管理实践，例如更广泛地吸纳员工参与。
让员工参与工作决策（包括如何提升生产力）在欧洲大陆已十分普遍。从我们的调查来看，我们发现，近五分之一的英国员工能够指出一些变革，若予以实施，将使他们的工作效率大幅提高。与此同时，八分之一的员工曾在工作中提出建议，对提升企业效率起到了很大作用。
我们的调查受访者中，也有相近比例表示，员工通过解决问题小组（16%）和与管理层的协商会议（13%），对改进工作流程、产品或服务产生了很大影响。十人中有七人还称，他们曾多次主动推动此类改进。这表明问题不在于技能不足，而在于存在大量尚未挖掘的潜力。
尽管员工更多参与有助于提升生产力，但在过去十年中，这一做法在英国工作场所中已变得不那么普遍。政府目前致力于通过其产业战略提升生产力，该战略于2017年11月公布。该计划包括对大型基础设施项目（如HS2高速铁路和公路网改善）的投资，以及缩小各地区在生产力表现上的差距。但我们的研究表明，生产力的提升可以从身边做起，只需倾听并采纳工人关于更聪明工作的想法。
