世界需要一个新的失败典型。
长期以来，人们认为日本就是这样的典型。传统观点认为，日本对自身大崩盘的温和应对，使本该只是几年的困难时期变成了一个“失去的十年”，此后日本再也没有完全恢复。但这一说法在一定程度上确实成立，如今已不再适用。过去几年，日本经济表现出色，几乎已经弥补了其在1990年代漫长低迷期间真正损失的全部增长。如今之所以难以看出这一点，只是因为一个统计假象。
因此，日本是一个罕见的警示故事，如今已转变为成功案例。
无论谈论的是机器人、智能手机还是房地产泡沫，日本总是率先迎来未来。尤其是房地产泡沫方面，日本的繁荣与萧条周期比世界其他地方早了整整16年。不仅如此，其规模也远超随后出现的任何泡沫。为让你了解其规模，日本股市在1989年触及的峰值至今仍是“历史最高点”，为38,916点；如今则为22,475点。事实上，据野村证券经济学家Richard Koo称，日本崩盘抹去的财富占其经济总量的比例，是1929年美国同类比例的三倍。
这样看来，日本在1990年代的经济非但没有萎缩，只是几年间停止增长，这一表现相当亮眼。当然，这是以大量刺激项目举债为代价的，但总比让情况恶化到不得不以失业救济金的形式付出同样代价要好。换言之，日本能将落后程度控制在这一水平，已属不易。
但日本在弥补这些损失方面做得更好。这一点并不明显，原因在于日本的另一个“首创”：其劳动年龄人口正在缩减。这使得仅凭GDP难以判断日本经济的表现，至少与其他国家相比是如此，因为劳动力减少时，经济本身也不太可能有太大增长。人均GDP能更好地反映其经济状况，但即便如此仍有一定偏差，因为日本有许多人已经退休。日本的70岁老人不再创造大量经济产出，这并不能说明日本经济有什么问题。因此，要调整人口老龄化带来的影响，应改看劳动年龄人均GDP。这一指标能反映日本的实际产出与理应达到的水平之比，按此衡量，日本的表现确实非常出色。
如下图所示，日本在1990年代的增长确实比美国低约14%，但此后几乎已弥补了全部差距。如果说日本失去了一个十年，那么如今它已将其找了回来。
这实际上是两个故事。第一，15年前，日本的状况并没有我们想象的那么糟糕——那时它已真正开始追赶；第二，过去五年，它的表现甚至比我们意识到的还要好。巧合的是，这一时期正是安倍晋三首相开始表示将竭尽全力振兴国家经济的时期。在此期间，他提出了许多承诺，但其做法并不十分复杂：他大量印钞，让经济尽可能有机会增长，然后帮助女性进入劳动力市场，以确保经济真正增长。
事实证明，这是一项出色的计划。
试想：25至54岁女性中，大多数人理应已过学龄、尚未到退休年龄，而实际在工作的比例，已从2012年末安倍就任时的略低于70%，上升至如今的77.6%。这是自1980年代初有记录以来，任何五年半时间段内的最大增幅。这一增长足以推动所有25至54岁且有工作者的比例升至历史最高的85.2%。鉴于失业率为2.5%，可以说在日本，几乎每个想找工作的人都找到了工作。
这并不意味着日本已解决了所有问题。事实并非如此。尽管劳动力市场可谓极度紧张，工人的加薪幅度仍然是微乎其微，原因在很大程度上仍不明确。这反过来又使通胀未能回升至更健康的水平。
不过，值得花一点时间肯定他们所做的一切。在一场金融史上最严重的冲击中，日本成功抵御了危机，失业率始终未超过6%（即便考虑到日本的失业率通常因文化和制度原因而普遍较低这一事实，这仍然相当可观），并且很快便重新赶上。世界正如保罗·克鲁格曼长期以来所指出的，或许欠日本一个道歉。
如果日本是政策失误的典型，那么人人都希望能有这样的好运。
