迄今为止，至少从统计数据来看，中东和北非（MENA）的贫富差距似乎小于世界许多其他地区。然而，挖掘那些被转移到海外、藏于公众视线之外的财富数据，会改变这一判断。我们采访了 埃琳娜·伊安科维奇娜，世界银行中东和北非地区首席经济学家，谈谈寻找新数据来源以帮助经济学家更准确描绘该地区经济差距真实程度的工作：
问：家庭调查显示，MENA地区的经济不平等实际上相当低，但您似乎得出了 不同的结论？
伊安科维奇娜：阿拉伯国家的家庭调查提供了一种评估经济不平等的方法，但几乎没有或完全没有收入信息。我们希望超越家庭支出调查数据，因为我们不只想衡量消费不平等，还要更广泛地衡量财富和收入不平等。通常，收入差距大于消费差距：家庭收入包括储蓄，人们可以用储蓄投资于子女的健康和教育，例如；这些投资对福祉和代际流动至关重要，在公共服务质量欠佳的国家尤其如此。
遗憾的是，我们可用的数据很少，因此采取的做法是结合不同的信息来源。每种来源都可能存在缺口，也未必完美，但将它们放在一起，就能揭示一些仅仅查看家庭调查时看不到的有意义信息。
问：能否介绍一下其中的一些信息来源？
伊安科维奇娜：托马斯· 皮凯蒂 依靠所得税记录中的信息。我们曾尝试为一些阿拉伯国家获取此类信息，但迄今未能成功。缺少这些信息，就很难了解收入分配情况。因此，我们尝试通过观察收入阶梯顶端的财富集中情况，了解该地区有多少财富集中在少数人手中。
衡量财富比计算收入复杂得多，因此任何单一来源都只能呈现部分图景。 《福布斯》亿万富豪数据库 提供了亿万富豪的财富和国籍信息，其中大多数人要么继承了财富，要么靠自己赚取财富。该数据库显示，除黎巴嫩外，该地区这类财富规模并不大。
那么，我们可能遗漏了什么？在许多情况下，该地区国家元首积累的财富似乎不可小觑：包括《福布斯》在内的各种来源都能提供相关信息。将国家元首的财富纳入后，我们发现一些国家的财富集中度有所上升，不过在卡塔尔等最富裕国家，甚至在科威特，这一调整并未带来太大变化。
其他近期证据表明，许多国家的国民会把财富藏在避税天堂的银行账户中，而这些账户的累计金额相当于一国国内生产总值的可观份额。 尼尔斯·约翰内森及其合著者 指出，像石油资源丰富的专制国家——其中许多位于阿拉伯世界——在全球隐匿财富中所占份额远高于其他类型国家。如今，汇丰银行关于此类存款的国籍数据 显示，按汇丰账户资金金额排名，大多数阿拉伯国家位列国家排名的前三分之一。
问：您还会考察哪些其他来源？
伊安科维奇娜：我们提到一项考察中东和北非企业部门的研究。研究显示，该地区最大的公司通常不是上市公司，因此人们的储蓄无法投入这些公司的股权。与大多数发达国家不同，在那里人们可以投资股权并从资本投资带来的增长中受益；在阿拉伯世界，这很难实现，因为许多规模最大、利润最高的公司要么是私有企业，要么归国家所有。相反，财富似乎由少数私人公民积累，他们利用了自己的工作职位，或与权势家族及精英成员的关系。
问：我们能否从获取财富数据所面临的困难中得出结论？例如，石油租金（石油带来的超额利润）是否经常逃避税收？
伊安科维奇娜：我们才刚刚开始这条相对较新的研究路径，不应仓促下结论；但基本要点是，缺乏透明度时，隐匿财富将继续游离于国内税收管辖范围之外，非法财富流动也将继续逃避国内征税，并对北非和中东的发展与社会稳定造成严重后果。
本文最初发表于 世界银行中东和北非博客。文章发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：凯瑟琳·邦德是世界银行驻华盛顿中东和北非部的编辑。
图片：斋月神圣月份斋戒一天后，日落时分，一名男子在班加西海边举手祈祷。路透社。
