我访问吉尔吉斯共和国时，总会惊讶地听到人们满怀眷恋地回忆苏联时期的经济。出租车司机怀念地描述着工厂换班时交通停下来的情景。想想1991年以前吉尔吉斯共和国几乎只为苏联生产，我想自己本不该那么惊讶。
苏联解体后，俄罗斯的大部分需求消失，该国许多企业在20世纪90年代倒闭。尽管过去几年工业部门开始复苏——服装作坊和私营企业不断扩大——服务业如今已在该国占据主导地位，约占国内生产总值的54%和就业岗位的64%。
如今，吉尔吉斯共和国仍是一个贫穷国家，2012年人均国内生产总值约为1,200美元。超过10%的人口已迁往国外（主要是俄罗斯）；在吉尔吉斯共和国有工作的人中，近三分之二从事非正规部门工作。劳动者人均产出很低。
此外，该国最近两次参加国际学生评估项目（PISA）时，超过80%的受测学生的功能性读写能力处于基准线或以下，类似比例的学生无法理解和运用数学知识。PISA测试结果公布后，政府开始关注更广泛的技能问题，以及这些技能可能如何影响就业结果。
但是，人们对该国的技能状况知之甚少！
因此，为了应对这一情况，我们于2013年开展了一项详尽且具有全国代表性的劳动力市场与技能调查——访问了1,500户家庭和7,706名个人。这项调查由世界银行与 GIZ共同开展，评估了劳动年龄人口的认知技能和非认知技能。认知技能涵盖运用逻辑、直觉和批判性思维的能力，以及解决问题、语言表达和数理能力等技能。非认知技能指与劳动力市场相关的人格特质，包括外向性、尽责性、开放性、宜人性和情绪稳定性。
那么，技能真的重要吗？答案毫无疑问是 重要的。技能的重要性体现在三个不同方面。
第一，认知技能和非认知技能与就业质量呈正相关：就业青年在记忆能力和非认知技能方面系统性地高于不活跃或灰心丧气的青年。是的，即使其他劳动者特征保持不变，技能对就业结果的影响依然存在。
第二，认知技能和非认知技能与就业质量呈正相关。也就是说，技能较高的人更可能在有劳动合同的条件下工作，从事体力要求较低的工作——女性在体力活动方面的差异尤为明显（认知能力较低的女性中，50%从事体力活动，而认知能力较高的女性中这一比例为30%）——也更可能从事需要较高数理能力的任务，这意味着他们会在工作中运用这些技能。
第三，非认知技能较高的劳动者也更可能监督其他劳动者。工作态度较好的人（这一综合指标包括提出他人此前未曾想到的想法、努力工作，以及乐于从事需要较长时间才能完成的工作等特质）更可能监督他人的工作。这种情况在农村地区和男性中尤为明显。更加开放、善于交际，也会增加与同事以外的人接触的可能性，例如客户、顾客或学生，从而帮助劳动者拓展职业人脉。
上述发现带来了三项建议，详见世界银行近期报告《 技能之路：吉尔吉斯共和国的就业技能》。报告指出，政府可以将部分工作重点从提供接受教育机构教育的机会，转向帮助学生掌握成年后取得成功所需的技能。政府还可以通过投资幼儿发展项目，帮助儿童从一开始就迈好步伐；这类项目的投资回报率通常很高，儿童也能在其中学到重要的软技能。
最后，还可以通过改进劳动力市场中技能与岗位匹配的信息利用方式，更好地使技能供给与雇主需求相匹配。
虽然这些建议中的部分内容已见于政府的 《国家可持续发展战略》，但仍需要一项长期战略，帮助现在和未来的劳动者掌握胜任21世纪优质工作的各类技能。
也许到那时，我们就可以开始担心工厂工人换班造成的交通问题了。
本文最初与 世界银行之声博客合作发布。本文的发布不代表世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Mohamed Ihsan Ajwad是世界银行社会保障与就业全球实践局高级经济学家。
图片：2014年5月29日，南卡罗来纳州温斯伯勒市Element Electronics工厂的工人在流水线上为32英寸电视机更换后盖。路透社/Chris Keane。
