我从冈比亚写下这段话，想呼吁大家广而告之：这个国家正常开放，照常开展商业活动，并未受到埃博拉疫情影响——否则我也不会在这里。
我和三位同事、38名学生及一位校友来到这里，开展旅游和体育能力建设项目；过去八年来，我们一直如此。对我们而言，这里一切照常；对冈比亚的专业合作伙伴来说也是如此。
然而，看到这里的旅游业举步维艰，我们心如刀割：由于游客取消行程、旅行社减少预定航班，酒店不得不关闭，员工也遭到裁员。
而这一切都是因为人们不了解非洲的地理状况，以及错误信息引发的恐慌。冈比亚被塞内加尔环绕，两国均 未受埃博拉影响。冈比亚政府已暂停与受埃博拉影响国家之间的航空联系，世界许多其他地区也采取了同样措施。
甚至英国政府也已 宣布冈比亚没有埃博拉疫情，但要传播这一信息却异常困难，当地企业和民众因此承受着苦果。
旅游业的重要性
旅游业是冈比亚经济的重要组成部分，在该国社会经济发展中发挥着关键作用。它 对该国国内生产总值的贡献率为16%至20% ，并为超过100,000人提供就业（包括直接和间接就业）。
我目前正在进行的研究最近显示，由埃博拉引发的旅游业危机已使该行业迄今较去年下滑约65%；据估计，2014年11月国际游客到访人数为10,453人，而去年同期为20,905人。同样，今年11月——旺季开始时——包机抵达人数约为去年的一半。结果是：一些酒店已经关闭，仍在营业的酒店则尽力让员工继续轮班工作。但未来几个月将会如何，仍不确定。
轶闻证据表明，旅游业中每位就业者通常要养活七至十人，因此，依赖旅游业程度如此之高的经济所受冲击非常严重。一般而言，人们会依靠家人支持；但由于依赖旅游业的人数众多，整体影响难以衡量。就在我们眼前，家庭已经开始陷入困境，企业面临的风险也日益增加。
旅游业有望为冈比亚等贫困国家的民众提供替代生计，从而推动当地经济发展。例如，在沿海村庄卡通， Sandele生态度假与学习中心 由中心所有者与村庄发展委员会合作建立。根据一份为期25年的租约，中心的全部所有权将移交给村庄。
Sandele毗邻绵延的美丽海滩，周边野生动物资源丰富，游客可以在环保的方式下欣赏自然。它还在当地经济中发挥着重要作用：雇用当地居民、为该地区带来游客，并通过教授环保实践帮助提高当地生活水平。这些实践包括使用可持续能源、减少用水、使用堆肥厕所，以及采用可持续建筑方法。
本不必要的经济衰退
我们在这里目睹的经济下滑，以及埃博拉引发的旅游业危机对当地民众造成的影响，令人十分痛心，尤其是这一切本来完全可以避免。
截至目前，只有几内亚、塞拉利昂和利比里亚受到当前埃博拉疫情的显著影响。因此，如果你曾考虑去冈比亚度假，不要因为病毒而让埃博拉受影响国家正在发生的事情左右你的想法。
不妨问问自己：如果几个月前埃博拉病毒在意大利传播开来，人们会害怕前往邻近的英国吗？大概不会。非洲是一个幅员辽阔的大陆，不是一个国家——绝对没有理由不去西非未受影响的目的地旅行。无论你是旅行者、教育工作者、学生、家长，还是发展领域的专家，我都呼吁大家持续了解情况，并继续前往冈比亚等国家，因为旅游业是当地民众生计的根本组成部分。
本文由 The Conversation合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
关注论坛：议程， 订阅我们的每周通讯。
作者：Marina Novelli是一位地理学家，具有经济学背景，并对应用于旅游业的发展研究感兴趣。
图片：错误的埃博拉信息导致旅游业下滑，图中为冈比亚一处空无一人的海滩。 图片由Maria Novelli提供
