在高通胀时期，企业常会缩小产品规格，以维持价格不变。
这是因为消费者对价格很敏感，却可能注意不到包装上的细微变化，也可能不会仔细查看产品的尺寸或重量信息。
尽管这种做法合法，但可能引发消费者投诉，甚至导致诉讼。
消费者会注意到日常用品变小了吗？他们往往不会，而企业正借此减少售出的产品数量，同时维持价格不变。缩小产品规格以增加利润并非新策略，但在短缺和通胀时期愈发流行。一些消费者开始注意到食品杂货缩水，并在缩水式通胀子版块记录相关情况。
即使美国劳工统计局今天公布的通胀数据表明，价格上涨了过去12个月上涨了7.9%，消费者也可能没有意识到，自己购买的一些日常商品其实变贵了，因为企业在维持价格不变的同时缩小了产品规格。
什么是缩水式通胀
在价格不变的情况下缩小产品规格，有时被称为“缩水式通胀”（shrinkflation），这个词由“缩小”（shrink）和“通胀”（inflation）组合而成。企业面临供货成本上涨，可能试图将成本转嫁给消费者。缩小产品规格可以降低制造商的成本。
购物者往往对价格敏感，却可能注意不到包装上的细微变化，也可能不去细读产品尺寸或重量的小字说明。结果是，如果价格不变，消费者就更不容易察觉到自己买到的东西变少了。
“缩小规格的做法会一阵一阵地出现，而且往往发生在通胀加剧时期，”消费者权益律师埃德加·德沃斯基（Edgar Dworsky）说。他在consumerworld.org网站追踪规格缩水的产品。“企业利润空间受到挤压，基本上有三种选择：直接涨价、从产品中减去一点分量，或者改用更便宜的原料重新配制产品。”
企业通常希望在不直接提高产品价格的情况下让顾客满意，也希望自己的价格相对于销售类似产品的企业保持竞争力。并非所有规格变化都是为了追求利润。限制产品热量或含糖量的新法规，也可能导致产品规格变化。企业采用PPP模式（Price Pack Purchase，即价格、包装、购买模式），以确定如何针对特定销售渠道投放产品并制定合适价格。
缩水式通胀的实例
Frito-Lay证实，受疫情压力影响，多力多滋（Doritos）薯片的包装袋缩小了。一位代表说：“通胀影响着每个人……我们只从袋子里减去了一点分量，这样就能维持原价，让你们继续享用薯片。”生产Crest牙膏的宝洁公司代表，以及生产Nabisco Wheat Thins饼干的亿滋国际（Mondelez）代表，证实其产品容量有所减少，但没有透露原因。Crest 3D White目前确实推出了5盎司装牙膏，但原先的4.1盎司装已缩减至3.8盎司。据宝洁公司一位代表称，Bounty纸巾变小后反而更好了，因为它比过去更吸水。
百事公司旗下运动饮料品牌佳得乐（Gatorade）最近将32盎司规格换成了28盎司瓶装，价格不变。这相当于涨价14%。
一位公司代表说：“基本上，我们重新设计了瓶子，让它更符合空气动力学原理，也更容易拿握。”“重新设计产生了新的成本，瓶子的价格也稍贵了一些……这只是设计上的调整。”
佳得乐没有回应有关顾客是否更喜欢符合空气动力学设计的瓶子，以及制造成本差异的问题。
“我非常确信，水瓶所用塑料制成的28盎司瓶与32盎司瓶，成本差异很可能不到2美分。”佩斯大学市场营销学教授拉里·恰古里斯（Larry Chiagouris）对Quartz表示。
最令人费解的规格缩水之一，是产品的“家庭装”盒装。根据美国人口普查局的数据，美国家庭的平均规模一直在扩大（PDF）。然而，原味Wheat Thins饼干过去以16盎司家庭装出售，如今同价产品的包装只有14盎司，相当于涨价14%。低脂家庭装也随之缩小，从14.5盎司减至12.5盎司，相当于涨价16%。
企业既可以缩小规格并宣传产品焕然一新、品质升级，也可以加大规格，将其作为加量装或优惠装出售，而所谓的加量可能只是恢复到过去的规格。
缩小规格何时会越界，成为包装过度留白
在美国，只要包装中的空余空间仍有实际用途，企业悄悄缩小产品规格就是合法的。薯片袋里的空气有助于运输和搬运，防止薯片碎裂。阿司匹林瓶需要留出空间，供机器装入并填充药片。缩小规格未必容易，必须值得投入这番工夫。包装设计专家、PA Consulting的杰米·斯通（Jamie Stone）告诉Quartz，购物者越来越关注包装浪费带来的危害。“你需要去除氧气，或者重新设计包装。”但制作新包装需要购置相应的机器。 “你需要在设备、设计和供应链上投入多少百万，才能让包装稍微变小？如果大宗商品价格反向变化，一切恢复原状，你的钱就可能白花了。”
当然，企业通常可以自行设定和调整价格及包装。大多数企业没有义务让产品的尺寸或数量保持不变，正如购物者通常也没有义务购买该产品。
与消费者沟通至关重要。恰古里斯说：“最重要的是，如果你改变了产品，就需要告诉大家你做了改变。”“这取决于他们如何描述产品；如果他们没有如实、准确地描述产品目前的情况，那就是误导。”
用相同包装销售更少的产品，或不向消费者说明变化，都可能给企业带来灾难。2021年，麦考密克（McCormick）最终支付了250万美元，以解决消费者提出的索赔；消费者称该公司在尺寸相同的铁罐里少装了黑胡椒。亿滋国际则因法律诉讼而广为人知：2017年，该公司因加大三角形峰顶之间的间距而面临诉讼，最终恢复了原来的形状。
考量价格以外的因素
即使企业在营销新的小规格产品时说明清楚了，缩小产品规格就合乎道德吗？德沃斯基说：“他们并非被迫这么做。这仍然是明知故犯地选择一种公众不太容易察觉的做法。”“如今消费者对涨价如此敏感，企业这样做的动机更强了。”
