加利福尼亚州一座主要公路桥梁 于上个月倒塌，其影响波及美国整个西南部地区，再次凸显了该国严重的基础设施问题。事实上，从某种意义上说，这一全球最大经济体正在走向瓦解。
意识形态上对公共部门投资的抵触，加上预算编制者根深蒂固的短期思维，使得道路、机场、铁路、电信网络和发电方面的支出远低于实际需要的水平。然而，这一问题已无法再被忽视。如果美国不迅速行动，为其脆弱的经济复苏奠定现代基础设施的坚实基础，它可能会慢慢重新陷入停滞。
显然，发达经济体需要对公共产品进行充足、持续的投资。但美国的基础设施状况表明，许多决策者并不认同这一观点。美国土木工程师协会的 2013年报告 给美国的基础设施打出了令人难堪的总体评级D+。该报告列举了多个州的具体缺陷，包括密歇根州的“88座高危险水坝和1,298座结构不达标的桥梁”，以及加利福尼亚州的“升级饮用水系统所需的445亿美元”。
该报告总结称，要通过解决“大量逾期维护积压[以及]迫切的现代化需求”来提升美国基础设施质量，到2020年需要投资3.6万亿美元（约占该国年GDP的五分之一）。否则，该国日益破败的基础设施将在未来数年拖累经济增长。
美国对现代基础设施的迫切需求在某些方面恰逢其时。在经济复苏仍然脆弱之际，由公共资金支持的基础设施计划可以显著改变美国工人的前景，为低技能及无技能劳动力提供新的就业机会。
与此同时，扩大基础设施支出可能为长期机构投资者带来一个常被忽视的机会。美国的养老基金、保险公司和共同基金管理的资产合计约30万亿美元，而它们一直在努力寻找能与其长期负债相匹配的投资。持续的低利率对养老基金尤为棘手，它们面临的负债（按折现基础计算）不断增加。
大规模的计划以重振美国破败的基础设施，将大大有助于弥合资产与负债之间的这一缺口：它能为养老基金提供长期限的投资（从而保障明日退休人员的收入），同时为公共利益调动私人资本。事实上，美国养老基金已在投资基础设施，但投资对象是加拿大、澳大利亚、英国和荷兰。
遗憾的是，意识形态分歧与党派政治很可能会在任何旨在现代化美国基础设施、并在国内创造此类机会的努力道路上设置障碍。公共部门投资总会重新引发那场由来已久的争论：一方坚持政府不应介入创造就业，另一方则认为，政府的职责之一是让未被充分利用的人力资源重新就业。
避免这一瓶颈的一种方式，是让美国总统巴拉克·奥巴马设立一个两党基础设施委员会，负责寻找解决方案。该委员会的运作方式将与两党共同设立的国家财政责任与改革委员会（National Commission on Fiscal Responsibility and Reform）颇为相似，后者成立于2010年，旨在应对美国的财政挑战，也与20世纪80年代和90年代的军事基地关闭委员会相似。通过在该国两大主要政党之间分摊责任，该委员会可以使其成员摆脱日常政治的压力，专注于经济的健康发展。之后，国会将就该委员会的建议进行赞成或反对的表决。
基础设施长期以来被公认为一国经济前景的根本。若忽视必要投资，美国已将自身置于一条危险的道路上，这条道路可能导致停滞与衰退，且难以逆转。
美国政策制定者几乎没有理由接受这一命运。低利率、美元作为全球主要储备货币的持续地位，以及公共部门增加支出的能力，都使提高基础设施支出的理由极具说服力。二十世纪，美国政府花费数十亿美元重建欧洲经济。其在本世纪上半叶的目标应是在国内做同样的事情。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Dambisa Moyo 著有《Dead Aid, Winner Take All》和《How the West Was Lost》。
图片：2002年2月22日，华盛顿，前景中飘扬着美国国旗的华盛顿纪念碑。REUTERS/Molly Riley。
