据麻省理工学院研究人员开发的一种新模型显示，每当你看到飞机在枢纽机场起飞或降落时，你看到的都是世界联系日益紧密的景象。
在发表于期刊 《Transportation Research Part E》上的一项研究中， 麻省理工学院团队提出了一种模型，用以确定世界各地不同区域通过航空运输相互连接的程度。
麻省理工学院航空与环境实验室（LAE）的研究人员分析了1990年至2012年间的航班时刻表，数据涉及1,100多家航空公司，它们连接着全球4,600多个机场。他们还研究了120万张机票，以衡量乘客行为，例如乘客愿意绕行多远才能抵达最终目的地。
研究人员发现，1990年，美国机场的连通性遥遥领先。到2012年，全球数千座机场，尤其是欧洲和亚洲的机场，成为全球航空运输网络的接入点，使全球连通性——即区域之间的联系——提高了140%。
全球连通性如此迅速增长，主要归因于间接连接的可获得性和质量不断提升；在这类连接中，乘客必须转乘衔接航班，才能继续前往目的地。
总体而言，乘客通常更喜欢直飞航班，而非经停一次的航班，但研究人员发现，在这一时期，间接连接的数量和质量增长得比直飞航班更快。他们认为，这一增长部分归因于航空公司之间合作日益增多：1990年至2012年间，全球航空公司开始组成多航空公司联盟，例如Oneworld、Sky Team和Star Alliance。这些联盟提供“代码共享”航班——由两家航空公司衔接运营、以一张机票售予乘客的连接航班。
研究人员指出，这类代码共享让乘客在购票时就能获得全球“无缝旅行”选择。例如，乘客从新泽西州纽瓦克前往新加坡时，可能会通过联合航空购买机票；联合航空所属的联盟中包括汉莎航空。行程可能需要在法兰克福转机，乘客从联合航空的飞机换乘汉莎航空的飞机——因此，这两家航空公司的合作使纽瓦克能够连接世界各地更多目的地。
麻省理工学院航空航天系研究科学家、LAE副主任Robert Malina表示，连接航班对全球连通性的影响日益增强，这多少有些违背直觉，也令人意外。
“即使考虑到经停一次的航班会因增加旅行时间而对乘客价值较低，我们仍然发现，随着时间推移，经停一次的航班在连接各区域方面变得更加重要，”Malina说。“如今转机更容易了，因为航空公司的合作比90年代时更好。因此，间接连通性大幅增加。这是一个引人注目的结果。”
Malina的论文合著者包括麻省理工学院博士后Florian Allroggen和博士生Michael Wittman。
建立连接
研究人员为构建模型分析了120万条已出票的航班行程，以及4,600多个机场的航班时刻表。航班时刻表让他们了解乘客可选择的直达和间接航线，而机票销售数据则用于衡量乘客偏好，例如乘客为抵达目的地愿意接受的最大绕行幅度，或最不顺路的转机路线。
Malina及其同事还评估了目的地机场周边市场的经济质量，并将人均国内生产总值、人口数量及其在机场周边的空间分布纳入考量。
研究团队的模型为1990年至2012年间每一年的每座机场计算“全球连通性指数”得分。该得分表示机场接入全球航空运输网络的程度；研究人员绘制了这一时期各机场连通性得分的变化。
“这是一个有趣的时期，因为全球运输网络发生了许多变化，”Malina说。“以欧洲为例：在20世纪90年代初，市场受到严格监管。如果你是一家爱尔兰航空公司，就可以开通从爱尔兰飞往其他国家的航班，但不能提供例如从西班牙飞往德国的服务。”
事实上，研究结果显示，1990年，全球直飞和经停一次的连通性高度集中在北美机场。到2012年，这种集中现象有所减弱，尤其是欧洲和亚洲国家开放市场、更加融入全球航空运输网络之后。
“在这一时期，我们尤其观察到亚洲的崛起，”Malina说。“20世纪90年代，迪拜和北京这样的机场对形成全球连通性毫无作用，如今它们变得更加重要。”
加州大学欧文分校经济学教授Jan Brueckner表示，团队提出的航空运输连通性新指标改进了现有模型：它使用长达20年的数据追踪从特定城市出发的所有可能行程，也衡量每个目的地的“价值”。
“此前没有研究人员提出过这样一个覆盖多年、范围如此全面的指数，”未参与该研究的Brueckner说。“研究显示，连通性正在增长，一个重要推论是这种增长将持续下去。该研究对政策的启示之一，是国际航空公司联盟的益处；监管机构应认识到并鼓励这些联盟提升连通性的能力。”
展望未来，Malina希望运用该模型考察某些放松管制措施的变化如何影响全球连通性，以及航空运输如何影响经济增长。该模型还可能有助于了解航空公司如何进入或退出某些区域市场。
“例如，我们可以查看联合航空在过去几年开拓的所有市场，考察目的地质量，或许能够判断联合航空只进入具有某些特征的市场，”Malina说。“因此，这项研究对交通科学、区域经济学以及管理学研究者都有许多应用。”
这项研究部分由德国研究基金会和麻省理工学院航空业联盟资助。
本文由 麻省理工学院新闻合作发布。本文的发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Jennifer Chu是麻省理工学院新闻的特邀撰稿人。
图片：2007年3月19日清晨，新型空中客车A 380超大型喷气式客机停在法兰克福机场，准备进行首次载客飞行。路透社/Kai Pfaffenbach。
