德国目前在创新领域处于领先地位，部分得益于其在无人驾驶汽车等新技术研发方面的快速推进。
在世界经济论坛最新发布的《全球竞争力报告》中，德国以创新能力支柱87.5分（满分100分）位列全球最具创新力经济体之首。该支柱是决定一国生产力的12项驱动因素之一。
德国表现优于全球最具竞争力的经济体美国（美国创新力排名第二，得分86.5），瑞士则位列第三（得分82.1）。
根据这一新指数，各国采纳新思想、新方法和新产品的速度，将在第四次工业革命持续快速推进的背景下，赋予其竞争优势。
为什么创新如此重要？
随着传统的增长与成功路径发生变化，仅依靠削减成本和提高效率已不再足够，论坛报告指出。
相反，在由各种因素构成的良好“创新生态系统”中，那些能够最快将创意转化为成功商业化产品的国家，将拥有最高的生产力。
如上图所示，该创新生态系统由五个次级支柱衡量：商业化、互动与多元性、行政要求、研发，以及创业文化。
但一国的创新能力还受其他因素影响，包括信息与通信技术的应用、教育质量以及竞争强度。
在全部12项支柱中，创新能力的中位数得分最低，仅为36分，这表明大多数国家都在努力使各项必要因素到位。
总体而言，高收入经济体在上述五个关键次级支柱上得分较高，表明其创新生态系统更为成熟。
作为两大“超级创新者”，德国和美国在“软性”创新驱动因素方面表现突出，超越了韩国和日本等其他创新者，这体现在创业文化以及互动与多元性两个次级支柱上。
然而，没有任何一个经济体是“完美的创新者”，所有国家都需要进一步努力，以应对第四次工业革命带来的挑战并把握其中的机遇。
德国为何是超级创新者？
德国之所以成为全球头号创新者，部分原因在于其提出的创意数量庞大，其中许多来自汽车工业，该行业正聚焦于数字互联出行、无人驾驶汽车和电动出行。
在论坛指数中，发明MP3播放器和燃料电池的国家在专利申请方面排名第五，每百万人口专利申请量为295.32件。
该指数还发现，较高的买方成熟度（66.1分）促使企业不断面临创新压力，同时创新者也受益于充满活力的商业领域，使其创新成果得以推向市场（81.6分，排名第二）。
为此，德国将国内生产总值的2.9%用于研发（R&D），在该指标上排名第十。
在一些政府因全球经济危机而削减研发支出的同时，德国实际上增加了资金投入，用于中小企业和电动出行项目。
根据《2018年全球创新指数》，2016年，德国的研发总支出（GERD）恢复至危机前水平，达1230亿购买力平价美元（PPP$），该指数将德国排在第9位。《2018年全球创新指数》。
德国对研发的这一投入，使德国汽车制造商如今正在塑造未来。2017年，无人驾驶汽车领域的专利申请量为2633件，较2016年增长14%。大众汽车是全球最大的汽车制造商，2017年在研发上投入116亿欧元，在全球研发支出排名中位列第5，仅次于亚马逊（投入201亿欧元，排名第一）。
2017年，德国专利商标局（DPMA）共登记专利128,921项，该局在欧洲规模最大，在全球排名第五。欧洲三分之一的专利申请来自德国。
正如DPMA所解释：“保护创新型企业，使各家企业以及德国作为工业所在地更具竞争力。消费者也从创新产品中受益。”
但若没有公共和私营研究机构，这些创新都不可能实现。在论坛指数中，德国的研究出版物质量排名第三，机构质量排名第四，两项均得100分。
德国拥有超过1000家公共及公共资助的科学、研究与发展机构，近600个研究与创新网络和产业集群，以及614,000名研发人员，其中包括358,000名研究人员。
德国的主要目标，正如联邦教育与研究部在其《高科技战略》中所述，是推动科学界与产业界协同合作，“使德国朝着成为全球创新领导者的方向更进一步”。
该战略旨在寻找“应对当今紧迫挑战的创造性答案，无论是可持续城市规划、环保能源、个性化医疗还是数字社会”。
从论坛的《全球竞争力报告》来看，德国似乎正走在正确的轨道上。
