自第一次工业革命以来，增长与福利一直依赖于提高生产效率。专业化分工、制造业、电力和计算机都提升了生产率，进而提高了GDP，并由此带动工资和国家福利。更高的工资不仅刺激了更多商品和服务的消费，还通过税收征缴带来了更庞大的国家预算。由此形成了良性的繁荣循环。有些人获益多于他人，从而造成了长期存在的代际不平等；但从绝对意义上说，各主要人口群体的经济条件都得到了改善。（当然，被殖民并被刻意排除在此类收益之外的地区除外。）
生产效率、经济增长与工资之间的这种关系，如今正在第四次工业革命（4IR）中瓦解。数字技术正在塑造数字社会；大规模服务正在取代大规模制造，成为福利提升的来源；共享资产正在取代专属资产所有权。
要为消费者提供同等的最终效用，所需生产的制成品却更少。与此同时，共享经济意味着此前利用不足的资产正变得更有生产效率。印度经济规模达到5万亿美元时（或许在五至七年之后），其每1000名私人个人拥有的汽车数量最多也只有约50辆（目前为每1000人22辆）。日本目前经济规模为5万亿美元，每1000人拥有近600辆汽车。麦肯锡预测，印度的汽车总需求将在2021年超过日本。但这一数字并未反映人均新车需求。尽管私家车拥有量差距悬殊，私人拼车及其他出行服务选择将缩小日本与印度居民之间的出行体验差距。
汽车行业的分化尤其具有说明意义。在20世纪，大规模流水线生产造就了高效的生产者，并由此带来更高收入，这正是后来被称为“福特主义”的特征之一。在21世纪，个人和经济体正通过成为更高效的消费者而获得福利收益。消费效率正在取代生产效率，这一趋势可称为“优步主义”。
从“福特主义”向“优步主义”转变所伴随的变化，在经济指标中很难察觉。资产的更高效利用、从传统制造业向创新性大规模服务的转变，或是通过更少商品和更少实体活动提供更大效用，在国民账户中可能表现为价值毁损或停滞，而非GDP增长。然而，未来的福利收益很可能恰恰如此：当用过去的经济框架来观察时，它们看上去就像增长放缓、水平降低。
这意味着经济学家和政治学家需要对以下三大趋势进行理论化研究并加以应对：
第一，需要为经济进步的衡量找到取代GDP（按我们目前的定义）的指标。在福利提升可能无法体现于GDP的时代，追逐GDP增长的政府和政策制定者将无法很好地服务其公民。其政策重点将放在与第四次工业革命无关的目标上。除少数行业（粮食生产对共享经济的抵御能力非常强，但无疑也会受到效率提升的影响）和制成品（个人通信设备是例外之一）之外，仍以生产主导型增长驱动因素为偏向的消费篮子，如今已不再是恰当的经济评估标尺。
第二，需要一种关于生产率、劳动力与消费的新理论。早期的经济实力来自创造单位价值；但日益重要的是整体估值。企业或公司的实力已经在这些新的条件下得到体现，而国家资产负债表却仍沿着旧路径缓慢前行。例如，将埃克森美孚与苹果进行比较。2007年，在油价出现当时前所未有的上涨推动下，埃克森美孚市值首次突破5000亿美元。当年，其营收为4000亿美元。换言之，在这一水平上，埃克森所产生的营收远高于市值为1万亿美元的苹果公司的营收。市值1万亿美元。但投资者相信平台的未来，并已形成共识：价值应体现在网络自身之外的因素上。平台经济的价值由平台上的用户数量来验证，而非依靠过去那种普通的单位生产与销售流程。将一个人或数十亿人接入平台，或更广义地接入一个“服务生态系统”（例如Facebook、谷歌，甚至Aadhaar）所附带的内在价值，被股票市场所捕捉，却未被GDP评估所反映。
这一进程的必然结果，将是对当前知识产权（IPR）制度在经济和政治上的可行性进行重新评估。如今，“接入”（让用户注册平台、服务、操作软件等）比“把关”（对使用或用户访问收取知识产权费用）更占优势。那么，当涉及为工业4.0中的国家和公民创造价值时，今天的知识产权制度是否依然有用？这意味着“创新”本身的性质、定义和定价可能都需要改变：围绕Android和iOS发生的事件，已经为未来提供了一些指引。
最后，若不简要探讨社会组织新理论的必要性，本次讨论将是不完整的。围绕公民作为工人的身份而构建的政治和社会安排，已不适应当今的数字社会。正如前文所讨论的，工作场所的重构（例如从工厂车间转向手持设备）以及工作本身性质的改变，意味着政治结构与社会支持网络需要发生深刻变革。工会在这一新时代还能保持相关性吗？源于第一次工业革命阶级冲突、一方从工人阶级、另一方从企业主那里获得存在理由的政党政治，在今天还有何意义？
公民的首要身份被重新定义为消费者和资产所有者，这是对旧有的阶级化政治秩序所有挑战的根源。无形之物——人们的时间、其一时兴致、其平台以及他们在社交网络上的互动——正变得更为重要，并且已经在改变政治。数据经济将使持有护照的实体个人的重要性变得复杂（直到不久之前，综合国力还十分重视人口数量），因为它只承认“用户”及其与服务生态系统的互动。用户并不居住在某一领土之内，其政治与经济选择也不会如此。手机上的公民身份已经在改变个人对现行民族国家的期望及其所承担的责任，并将对国家的合法性和行动能力产生重大而尚未充分研究的影响。
制造业国家三个世纪的统治或许已经终结。欢迎进入平台国家时代——其模板尚有待发现。
