根据我们的研究，小学女生的身体能力与男同学不相上下，这也削弱了“你像女孩一样比赛”这句侮辱性话语的杀伤力。
当我们比较了小学生的身体能力时发现，男女之间的差异并没有人们想象的那么重要。因此，他们完全可以在自家后院、游乐场和运动场上愉快地一起玩耍、相互竞技。
作为一项更广泛研究的一部分，为评估人们在整个生命周期中的身体能力，我们测试了300名3至19岁的儿童和青少年。
我们对每名儿童进行了两个多小时的测试，测量项目超过100项，包括测量14组肌肉的力量、13个关节的柔韧性以及10种不同类型的平衡能力。我们考察的因素包括手部灵巧度、反应时间、孩子们能走多远、跳得多高、跳跃持续多久，以及他们的步态。
我们发现了什么？
在所有身体表现指标中，有一项发现始终如一：在达到中学年龄（通常为12岁）之前，女孩和男孩的能力没有统计学上的差异。
以立定跳远（也称为立定跳远测试）为例。这项测试可以衡量腿部的爆发力。它所需设备很少，测试结果与使用昂贵设备进行力量测试所得的信息具有良好的可比性。它也是有志加入美国国家橄榄球联盟（NFL）的球员参加的测试之一，用来给球探留下深刻印象。
我们发现，12岁之前男孩和女孩之间没有差异（见下图）。每项身体指标都呈现出这一规律。
我们的发现与其他研究相比如何？
其他研究也得出了类似结果，包括测试肌肉力量、步行能力、跳跃和平衡能力的研究。
不过，不同研究的样本规模不同，涵盖的儿童年龄段不同，评估的指标也不同，因此很难直接比较各项研究的数据。例如，我们是首个采用计时上下楼梯测试和踏步反应时间测试来了解普通儿童能力的研究团队。
有些 研究使用与我们相同类型的测试，发现小学年龄段的男孩和女孩在身体能力方面存在差异。另一些研究报告称，6至17岁男孩和女孩的跳跃高度略有差异，但立定跳远成绩没有差异。
这些差异在一定程度上可能源于抽样方法的局限，例如仅涵盖特定年龄段或地区，或特定的社会经济背景；后者可能对身体健康和活动水平产生重大影响。
相比之下，我们研究中的儿童总体上能够代表澳大利亚人口；研究采用了澳大利亚统计局关于社会经济地位、族裔和身体质量指数的数据。
我们的发现对孩子、教练和家长意味着什么？
对于小学儿童参加男女混合体育运动，各校和不同运动项目之间尚未形成共识。
例如，在许多地方性少儿田径项目中，男孩和女孩在五岁后分开比赛；而曲棍球则可以组建男女混合队伍，直至17岁。
网球方面，小学年龄段的女孩和男孩在单打比赛中分开参赛，但可以在混合双打中相互对阵。
我们的发现支持推动男孩和女孩在小学毕业前参加男女混合运动队；小学毕业后，青春期的激素变化意味着男孩在需要力量和速度的运动及任务中往往表现更好。
小学阶段和周末比赛中的混合体育运动还有一些实际优势：
- 减少地方议会在赛程安排上的冲突（让学校和体育管理机构更方便地将比赛安排到繁忙的体育场馆）
- 需要分摊本已紧张的政府和私营部门资金的俱乐部或组织更少
- 集中教练和管理人才；最重要的是
- 减少家长接送孩子的次数。
或许，人们认为男孩和女孩的身体能力存在差异，是因为过时的性别刻板印象从出生时就开始形成：有些男孩收到的第一个礼物是橄榄球，有些女孩收到的则是第一个洋娃娃。
但无论“年幼男孩的身体能力强于年幼女孩”这一观念源自何处，证据都很明确。男孩也“像女孩一样比赛”，这当然不是侮辱。
