新研究显示了美国数字鸿沟的程度，低收入美国人在技术普及方面持续落后。
家庭年收入低于3万美元的成年人中，约有四分之一没有智能手机。
低收入成年人中，43%没有家庭宽带服务，41%没有台式机或笔记本电脑。
家庭收入较高的美国人更有可能拥有多种能够上网的设备。
数字鸿沟问题已受到关注数十年，但新冠疫情使那些无法上网的人更有可能进一步落后。
万维网于万维网问世已逾30年，互联网使用、宽带普及和智能手机拥有率迅速增长，覆盖所有美国人，包括经济状况较差的人群。然而，根据皮尤研究中心于2021年1月25日至2月8日对美国成年人开展的一项调查，收入较低和较高的美国人的数字生活仍存在明显差异。事实上，2019年至2021年间，各收入阶层中拥有家庭宽带或智能手机的美国人比例并未发生显著变化。
家庭年收入低于3万美元的成年人中，约有四分之一（24%）表示没有智能手机。低收入成年人中，约四成没有家庭宽带服务（43%）或台式机或笔记本电脑（41%）。此外，大多数低收入美国人没有平板电脑。相比之下，在家庭年收入10万美元或以上的成年人中，这些设备几乎普及。
家庭收入较高的美国人也更有可能拥有多种能够上网的设备。家庭年收入10万美元或以上的成年人中，约六成（63%）表示拥有家庭宽带服务、智能手机、台式机或笔记本电脑和平板电脑，而低收入家庭中这一比例为23%。
相反，家庭年收入低于3万美元的成年人中，13%在家中无法使用上述任何一种技术，而家庭年收入10万美元或以上的成年人中，仅有1%表示存在类似的无法使用情况。
由于可用的上网选择较少，低收入美国人越来越依赖智能手机。截至2021年初，家庭年收入低于3万美元的成年人中，27%是仅使用智能手机上网的用户，即他们拥有智能手机，但家中没有宽带互联网。这一比例较2013年的12%有大幅增长。相比之下，2021年家庭年收入10万美元或以上的人群中，仅有6%属于这一类。自2019年该中心最近一次就此议题进行调查以来，这些比例在统计上没有变化。
对智能手机的依赖也意味着，经济状况较差的人更有可能使用智能手机完成传统上更适合大屏幕设备处理的任务。例如，根据皮尤研究中心2015年的一份报告，低收入智能手机用户在求职和申请工作时尤其倾向于使用移动设备。
所谓的“作业差距”（homework gap）也凸显了上网机会的不平等，即有权在家使用高速互联网的学龄儿童与无法使用的学龄儿童之间的差距。根据皮尤研究中心的分析（基于美国人口普查局数据），2015年，有学龄儿童的低收入家庭中有35%在家中没有宽带互联网连接。
数十年来，数字鸿沟一直是科技界的核心议题，研究人员、倡导者和政策制定者都在关注这一问题。然而，该议题在特别受关注的时期是在新冠病毒疫情期间，因为日常生活的诸多方面（如工作和学习）大量转移到线上，导致低收入家庭在应对日益数字化的环境时更容易遇到障碍。例如，2020年4月，59%的家长表示，其子女所在学校因疫情转为远程教学，其子女很可能面临以下三类数字障碍中的至少一种，包括家中网络不可靠、家中没有电脑，或需要使用智能手机完成学业任务。这些家长的家庭收入较低。
注：本分析所使用的问题、回答及方法详见此处。本文为2017年3月22日首次发布、后于2019年5月7日由Monica Anderson和Madhumitha Kumar更新的文章的更新版本。
