今年是林登·约翰逊发起“反贫困战争”、并将减贫作为其“伟大社会”国内议程核心的第51周年。
然而，这场战争是否已经取胜，至今仍有很大争议。
20世纪60年代：显著成就
20世纪60年代，人们普遍乐观地认为贫困能够被消除。那个十年里，生活水平迅速提高，收入不平等有所减轻，民权也扩展至此前被剥夺权利的群体。
从1964年——“反贫困战争”宣告开始的那一年——到1969年， 贫困率大幅下降，从19%降至12%（并于1973年达到11%的低点）。
1971年， 罗伯特·兰普曼曾是林登·约翰逊总统反贫困举措的关键经济顾问，他当时预测贫困将在1980年前消除。遗憾的是，这一预测并未实现。
20世纪70年代至21世纪初：先降、后升、再降
20世纪70年代和80年代，经济增长放缓，收入不平等加剧。非裔美国人，尤其是许多市中心地区的非裔美国人，境况依然不佳；生活在贫困率高的社区中的西班牙裔人数也有所增加。罗纳德·里根认为政府项目对减贫作用不大，1988年他 打趣道 ：“朋友们，几年前，联邦政府向贫困宣战——结果贫困赢了。”
20世纪90年代，经济形势较好，所有群体的贫困率都下降了。
但新千年对大批美国人并不友好。收入不平等再次加剧，中低收入劳动者的工资停滞不前。两次经济衰退，包括2007至2009年造成沉重打击的大衰退，使许多人失业，并因房屋止赎和房价暴跌而令数百万人财富缩水。2013年，甚至在衰退正式结束多年后，贫困率仍高达14.5%。
因此，很难说“反贫困战争”已经获胜。不过，它也并非彻底失败。
有些战役并未失利
首先，官方贫困率仍低于反贫困战争开始时的水平。此外，官方贫困数据掩盖了贫困线附近人群生活中的某些改善。如今，福利项目较少提供会被计入官方贫困统计的现金福利，而更可能提供非现金或近现金福利，例如医疗和住房补贴以及劳动所得税抵免；这些福利并不计入官方统计。换言之，与官方统计所显示的相比，家庭获得了更多帮助，以满足基本需求。
其次，自20世纪70年代初以来，我们是在经济逆风异常强劲的情况下开展这场战争的。
全球化和去工业化使许多受教育程度不高的人失去了薪酬相对优厚的工作。因此，20世纪70年代初之后，男性工资，尤其是未取得大学学位的男性工资， 显著下降 ，此后一直未能恢复。20世纪70年代至2000年间，家庭收入中位数持续上升，主要原因是就业女性人数大幅增加；但这一改善在21世纪头十年也停滞并逆转了。近几十年来，医疗保健和大学教育的成本也大幅上涨，远快于通胀速度。
所有这些趋势意味着，如今包括中产阶级家庭在内的劳动家庭，都在为负担得起的托儿、医疗保健和子女教育而苦苦挣扎；而子女教育对获得高薪工作日益重要。该国收入最高的人群并未受到这些问题困扰，他们近几十年来的财富增长极为显著。
鉴于美国政治分裂，短期内不太可能通过任何面向该国低收入人群的大规模立法。不过，仍有一些政策选择可以帮助减贫，而且总体上仍符合两党共同目标：减少困苦，同时不增加依赖性或抑制经济增长。
关注儿童
总体而言，在美国，政策在减少老年人贫困方面比减少儿童贫困更有效。例如，根据 一项估算，社会保障使1500万老年美国人脱离贫困。因此，我们现在应考虑一系列帮助在职父母、减少贫困并对儿童进行投资的策略。
美国是世界上极少数不为新手父母提供带薪休假的国家之一。此类休假让父母在照料婴儿的同时，仍能与劳动力市场保持联系。同样，为3岁和4岁儿童提供全民学前教育，也能支持父母就业并投资于幼儿教育。低收入与高收入家庭子女之间的一些 认知差距 在孩子进入幼儿园时就已经存在。
纽约市政府等多个地方政府已实施的另一项计划 SaveUSA，通过部分匹配家庭留作储蓄的金额，在报税时鼓励低收入家庭储蓄。鼓励个人储蓄，哪怕金额不大，也能为实现长期财务稳定和投资开辟道路。最后，也是最具挑战性的，是改善K-12教育，使美国儿童所接受教育质量方面的巨大差距得以缩小。
虽然我们尚未赢得反贫困战争，但重要的是要认识到，我们的许多努力减轻了最脆弱公民的困苦。在不平等加剧的时代，为儿童提供向上流动的机会，对我们未来的繁荣仍至关重要。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：约翰·冰岛是宾夕法尼亚州立大学社会学与人口学教授
图片：2014年12月4日，46岁的布兰卡·罗德里格斯在芝加哥一处高架桥下收拾睡觉的地方。路透社/安德鲁·内勒斯。
