人口、经济和技术趋势正使世界在消费方面日益趋于“平坦”。政府和私营部门的领导者支持这一转变，能够帮助创造一个更具凝聚力、更可持续、更包容的未来。
关于经济发展的讨论往往聚焦于如何提高收入平等。不过，近来有见地的观察者开始将消费平等——即平等地使用商品和服务——视为衡量人类福祉平等程度更为可靠的指标。毕竟，它更准确地反映了人们在消费时实际感受到的不平等；借贷和储蓄以及社会安全网计划也会影响消费。
但消费平等是一把双刃剑。欠发达国家公民增加消费将改善数百万人的生活，却可能对地球已不堪重负的环境造成负面影响。此外，在新的长期可持续生产和消费方式建立起来之前，降低富裕国家个人消费的高水平可能会带来短期经济阵痛。
近期一项研究考察了联合国17项可持续发展目标之间的相互作用，发现可持续发展目标12——负责任消费和生产——与其他十项目标之间存在权衡取舍。因此，在推进可持续发展目标的过程中，生产要素的管理者——主要是企业和政府——必须谨慎处理这些取舍。
人口结构可能会在推动消费更加平等方面发挥关键作用。今年，1995年至2010年间出生的Z世代将成为全球规模最大的群体，超过1980年至1994年间出生的千禧一代。这两个群体合在一起，很可能成为全球最精通科技、最关注可持续发展的消费者。
这些世代是在所谓的共享经济中成长起来的。总体而言，他们对购买物品或拥有房屋、汽车等资产不感兴趣；相反，他们看重新媒体、旅游、娱乐和电子竞技等体验。从炫耀性消费转向理性消费，也正在改变消费主义的面貌。
此外，到2030年，全球中产阶级中有80%将生活在美国和欧盟以外。这些人可能会通过增加消费来改善生活，但不会只是照搬发达国家的消费模式。相反，他们很可能走出自己的道路，对地球可持续性有着深刻认识和强烈关切。
事实上，全球消费已经在迅速趋于平等。例如，印度智能手机的惊人普及和补贴宽带的发展，使所有社会和经济群体都能享受电视节目及其他娱乐；更广泛地说，这也让生产者和消费者都能更多地参与全球数字经济。如今，印度农民可以依据市场信息和天气预报，决定种植什么以及在哪里出售农产品。偏远村庄的孩子也能通过电视节目学习语言、数学和科学，而不必在几乎空无一人的教室里死记硬背；那些教室里的教师往往缺席、培训不足，或两者兼有。
医疗保健领域也呈现出类似的均等化趋势，尤其是在非洲：疫苗广泛供应，接种费用仅为发达经济体的一小部分。更好的健康状况继而带来个人发展的机会并改善福祉，最终提高生产力，推动更稳健的经济发展。
发达世界的部分地区也在采取重要措施，通过扩大可及性来促进消费平等。例如，在纽约市，政府资助的学前教育现已免费，大幅改善了所有四岁儿童的机会公平；四岁是儿童发展的关键阶段。
全球消费模式更加平等，将改变商品和服务的构成，也会改变其生产和消费的方式与地点。企业可以帮助引领这一转型。
首先，企业应着力开发真正改善环境、而非仅仅做到不造成伤害的创新产品和流程。企业还应调整战略，鼓励减少消费，而不是增加消费。通过尽可能消除固定成本并降低边际成本，企业可以减少对规模经济的依赖，并在产量较低时实现盈利。此外，企业应尽量缩短交付周期，帮助消除价值链中的库存，并大幅缩短响应时间以满足需求。1
企业不应一味推动产品所有权，而应提供更多能满足消费者所需效用的服务。此外，产品规划从一开始就应纳入产品生命周期终止阶段的策略、行动和成本。目标应是重复使用、改作他用、翻新、重新分配和回收利用。
最后，企业应努力扩大欠发达国家对其商品和服务的获取机会。例如，可以考虑大幅降价，甚至自问：如果产品免费，企业能否成功？
借用一个比喻，世界在消费方面正变得“平坦”。政府和私营部门的领导者支持这一转变，能够帮助创造一个更具凝聚力、更可持续、更包容的未来。
