阻碍区块链——这种在互联网上存储和传输价值或数据的软件——的并非技术或监管，我们只是还没找到下一个重要用例。两份报告由澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的 Data61 本周发布，不仅为这场讨论增添了经过充分研究的分量，也揭示了部分重大区块链项目停滞的原因。
自2015年以来，银行、监管机构、科技巨头和初创企业在世界各地筹集了数十亿美元，用于探索区块链。
但区块链唯一真正成功且可扩展的用途仍是比特币等加密货币。目前，比特币的交易价格接近4,000澳元，总市值为614亿澳元。
可以把区块链想象成一种透明的电子表格，或“公共账本”。例如，有人转账比特币时，交易会由“矿工”验证并加密，随后一个“区块”会被添加到电子表格中。挖矿需要大量计算能力，因此矿工会因参与系统而获得比特币奖励。
如何把这些要素组合起来，用于加密货币以外的目的，仍是有待解决的问题。
由于验证和加密新区块需要大量计算能力，运行区块链网络成本高昂且耗电量大。因此，只有在区块链能够解决特定问题时才应使用它。例如，区块链可以让用户查看彼此的账本和交易，从而无需可信的第三方来管理风险。区块链本身则可以通过复杂的密码学技术保障隐私和信任。
反过来说，如果已有一个中央第三方负责管理用户之间的信任并验证交易（银行已经为消费者提供这类服务），那么很可能完全不需要区块链。即便如此，复杂的数据库或专家系统也会是成本更低、更加简单的替代方案。
机遇与风险
Data61 的报告介绍了区块链在澳大利亚可能带来的机遇，包括监测害虫或动植物疾病暴发、边境监控、追踪知识产权，以及建立身份系统，以更明确地确认权利、福利和纳税义务。报告也指出了其中一些风险。
这些风险既涉及业务，也涉及技术。例如，公共账本无法保障隐私，而区块链通常不适合存储大量高速数据。比特币区块链一年多来一直受这一问题困扰。对于希望吸引足够多用户、以使网络运营实现盈利的开发者而言，找到解决方案是当务之急。
在金融交易中使用区块链，也会给遵守反洗钱法规带来问题。此类法规要求金融服务提供者（例如）确认其客户或顾客的身份。
这些缺陷或许可以解释，为什么近期一些备受瞩目的区块链项目陷入停滞。例如，上周加拿大央行宣布其区块链项目 Jasper 尚不适合处理结算。该行以透明度和隐私问题为由，认为使用区块链带来的好处不足以抵消风险。
但风险并非区块链项目停滞的唯一原因。
2017年2月，R3CEV 银行与技术专家联盟宣布，在投入18个多月进行投资、创新和测试后，他们不会在该项目中使用区块链，因为他们并不需要它。
与此同时，在一场演讲中，安德烈亚斯·安东诺普洛斯于2017年3月在非洲区块链大会上警告称，近期许多“区块链”项目打着创新和颠覆性技术的幌子，实则是欺诈性的融资企图。
区块链的终极目标
尽管比特币已经证明了区块链的能力，这项技术仍需要一款杀手级应用来证明其炒作并非徒劳。目前最有可能的候选方案是“智能合约”。智能合约是可编程交易，具有复杂的内在逻辑，能够与联网设备及其他智能合约互动。
目前，智能合约的问题在于容易受到操纵。要检验区块链的能力，需要一个小规模、低风险、影响有限的智能合约，例如用于调节能源消耗、管理权限，或确保供货时付款。
Data61 的《智能合约报告》列出了一些候选方案，但我们首先需要控制欺诈、侵犯隐私和区块链膨胀的风险。一旦这些风险降至零或可以忽略不计，真正的工作就能继续推进。
