近年来，美国中等收入家庭的收入增长并不出色。根据国会预算办公室的数据，2011年（可获得完整数据的最后一年）收入中位数家庭——即收入分布中恰处于中间位置的家庭——的收入低于2007年的水平， 据 国会预算办公室称。尽管这一绝对下降是2007至2009年大衰退的结果，但这一趋势几十年来一直显而易见。自1973年以来，收入中位数的增长远慢于第二次世界大战后紧接着的约25年间的增长。不过，我们是否可能正进入一个中等收入家庭收入温和加快增长的新时期？
高盛首席经济学家扬·哈齐厄斯最近发布的一份 研究简报 认为，收入中位数增长的前景多少显得光明。短期来看，当前的经济复苏应会有所助益。至于长期趋势，哈齐厄斯提出了乐观的论据：过去导致收入增长慢于整体经济增长的若干深层因素，如今有望逆转。
哈齐厄斯将1973年至2013年收入中位数增长缓慢归结为三个主要因素（他的分析中还有第四个技术性因素，其重要性相对较低）。
其中第一个因素是家庭收入与GDP之比下降，这基本上等同于劳动收入份额下降。流向劳动者的收入份额减少，压低了可流向中等收入家庭的收入。哈齐厄斯预计，美国劳动力市场持续复苏将推动工资增长，并使收入从利润转回劳动收入。但考虑到最初促使劳动收入份额下降的 结构性因素 ，更强劲的劳动力市场未必能够阻止这一份额继续下滑。
第二个因素是收入不平等加剧，衡量指标为收入中位数与平均收入之比。如果平均收入增长快于中位数，那么收入阶梯顶端家庭的收入就比中间群体增长得更快，这意味着不平等仍在加剧。哈齐厄斯指出，有证据表明，收入阶梯顶端10%家庭的收入与收入中位数之比，过去10年来似乎已趋于稳定。当然，在同一时期，流向收入 最高1%人群 的份额也有所增加。这些趋势是否会延续仍有争议。哈齐厄斯似乎没有提出关于未来究竟由什么因素推动不平等的假设。
最后一个因素是生产率增长。哈齐厄斯对其未来走势并不确定，称之为“未知因素”。不过，他援引证据指出，近期生产率增长疲软，部分原因是近年来资本支出不足。这意味着当前的疲软是2009年以来经济复苏缓慢所致，而未来资本支出可能会有所回升。
不过，即便提出了收入中位数增长的乐观论据，哈齐厄斯仍预测，未来几年家庭收入中位数的年增长率仅会升至1%至1.5%，而1973年至2013年的年化增长率为0.2%。这一增长对中等收入家庭而言无疑是好消息，但仍只有战后时期至20世纪70年代初3%增长率的一半。因此，即便未来相对乐观，与过去的表现相比也并不算特别光明。
本文由 公平增长合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：一名男子的剪影出现在皇后区布里齐角一处住宅内。路透社/香农·斯泰普尔顿
