国内生产总值（GDP）既被过度吹捧，也遭到过度贬低。尽管季度GDP报告在财经媒体上颇受关注，一些研究人员却认为，应当放弃这一指标，改用更好的经济繁荣衡量指标。妥当的做法似乎介于这两个极端之间。借用已故经济学家阿瑟·奥肯的话来说：GDP自有其用处，但应当让它各安其位。 转述 已故经济学家阿瑟·奥肯的话来说：GDP自有其用处，但应当让它各安其位。
GDP是最常被引用的市场产出和经济增长衡量指标。这一统计指标汇总了一个国家在一年期间生产的所有最终商品和服务的价值。简言之，它衡量的是一个经济体的年度产出价值。它涵盖消费者支出、企业和家庭投资、政府支出，以及出口给外国买家的商品和服务价值，减去该国进口的外国商品和服务价值。
美国经济分析局和其他统计机构在计算GDP方面做得很好，不过， 有时 会出现统计问题， 有时 也可以加以改进。Vox的马修·伊格莱西亚斯 指出，GDP衡量的正是GDP旨在衡量的内容。但它并未计入所有重要因素。例如，GDP增长率并未告诉我们这些收益由谁获得。3%的年增长率可能按比例惠及所有人，也可能不成比例地流向收入阶梯的上层或下层。此外，按目前的构成方式，GDP既不计入家庭中的 非市场劳动 ，也不考虑 环境影响。因此，尽管GDP远不足以全面说明问题，观察GDP对于了解经济状况仍然十分重要。
但这并不意味着我们应该把GDP弃之不顾，南非比勒陀利亚大学政治经济学家洛伦佐·菲奥拉蒙蒂在 《外交政策》 中提出的论点就有些走得太远了。以他举出的希腊及类似国家为例：如果把非正式市场和社区服务计作收入，这些国家的收入水平就会更高。他认为，更高的收入水平意味着这些国家的政府应当能够增加支出。当然，问题在于，政府只能对市场收入征税，因此只能用从市场收入中筹集的资金来支付这些支出，或偿还借款债权人——除非这些政府开始对非正式市场或繁荣的其他某些方面征税。
国内生产总值远非完美。但它的缺陷并不意味着需要彻底抛弃这一理念。在考察经济状况时，GDP只需成为我们参考的若干指标之一。
本文由以下机构合作发布： 公平增长华盛顿中心。本文的发布并不代表世界经济论坛赞同其中的观点。
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作者：尼克·邦克是公平增长华盛顿中心的政策分析师。
图片：行人在人行横道上投下影子，附近是日本银行总部。路透社。
