一件具有深远全球意义的大事正在几乎无人察觉的情况下发生。自一万年前以农业为基础的文明诞生以来，人类历史上第一次，大多数人不再贫困，也不再易陷入贫困。根据我们的测算，截至本月，全球略超过50%的人口，即约38亿人，生活在可支配支出足以被视为“中产阶级”或“富裕”的家庭中。另有数量大致相当的人口生活在贫困或易陷入贫困的家庭中。因此，2018年9月标志着全球拐点的到来。此后，贫困和易致贫人口将首次不再占世界多数。除非出现某种不幸的全球经济挫折，这标志着中产阶级占多数的新时代的开始。
我们的这一结论基于将家庭划分为以下几类：极端贫困家庭（人均每日支出低于1.90美元）和中产阶级家庭（按2011年购买力平价计算，人均每日支出为11至110美元，即PPP）。另外两类群体完善了我们的分类：易致贫家庭介于贫困家庭与中产阶级家庭之间；处于收入分布顶端的群体则被归为“富裕”阶层。
我们对“中产阶级”的划分最早于2010年提出，此后已被众多研究者采用。尽管我们承认中产阶级尚无可在全球范围普遍适用的精确定义，但本研究所采用的门槛具有以下特征：中产阶级家庭拥有一定的可支配收入，可用于购买摩托车、冰箱或洗衣机等耐用消费品；他们负担得起看电影或其他娱乐活动；他们可能外出度假；并且他们有较为充分的把握，即自己和家人能够抵御疾病或失业等经济冲击，而不致重新跌入极端贫困。
通过运用来自188个国家的收入与支出调查数据，将全球所有家庭划入上述四类之一，我们得以推算出全球收入分布的各项指标。我们的社会企业世界数据实验室（World Data Lab）——世界贫困时钟（World Poverty Clock）——的开发方——对这些估算进行了完善，并建立了一个全新的交互式数据模型，通过结合人口与经济数据，估算几乎每个国家在2030年之前每个时点的所有收入阶层。
关于全球在减少极端贫困人口方面所取得的进展，已有大量报道，近期的《守门人报告》（Goalkeepers report） 便是其中之一，该报告由比尔及梅琳达·盖茨基金会发布。我们认为，另一个值得关注的故事与全球中产阶级的迅速崛起有关。这一中产阶级故事所影响的人数可能更为庞大。当今世界，大约每秒有一人摆脱极端贫困，而每秒却有五人进入中产阶级。富裕人口也在增长，但速度远为缓慢（每2秒增加1人）。
图1. 2018年9月——全球收入拐点
为什么中产阶级拐点的到来，以及中产阶级成为全球收入分布中增长最快的群体，如此重要？因为中产阶级推动全球经济的需求，而且中产阶级对其政府的要求远为严格。
不妨看看全球经济需求的结构。私人家庭消费约占全球需求的一半（另一半则大致平分于投资与政府消费）。家庭消费的三分之二来自中产阶级。富裕人口人均支出更高，但人数过少，难以推动全球经济。贫困和易致贫人口数量众多，但收入过低，无力消费。对大多数企业而言，最理想的目标群体是中产阶级。这在各个发达经济体中早已如此，如今在全球范围内也已成为现实。
瞄准全球中产阶级并非易事。中产阶级偏好差异化产品，其品味因国家而异。新兴中产阶级以亚洲人为主——未来十亿中产阶级消费者中，近九成为亚洲人——且他们分布于中国、印度以及南亚和东南亚各地。《疯狂的亚洲富豪》成为近期好莱坞热门影片，并非偶然；亚洲跨国企业正在崛起，它们在国内树立起自有品牌，如今则着眼于开拓海外市场，这同样不是偶然。《疯狂的亚洲富豪》，或者亚洲跨国企业正在崛起，它们在国内树立起自有品牌，如今则着眼于开拓海外市场。
中产阶级已是全球经济中规模最大的需求群体。其对企业而言的吸引力还在于，它同时也是增长最快的群体，预计到2020年底将达到约40亿人，到2030年将达到53亿人。与今天相比，2030年中产阶级人数将增加17亿，而易致贫群体将减少9亿人。贫困与富裕群体的变化相对温和，分别为减少1.5亿人和增加1亿人。
根据我们的测算，2030年中国和印度的中产阶级市场规模将分别达到14.1万亿美元和12.3万亿美元，与届时美国15.9万亿美元的中产阶级市场规模相当。
图2. 2030年中产阶级的主导地位
在大多数国家，中产阶级的命运与人口的幸福感之间存在着明显的关联。根据盖洛普世界民调（Gallup World Poll）的数据，新进入中产阶级的人群明显比仍陷于贫困或易致贫家庭的人群更为幸福。反之，在中产阶级不断萎缩的国家，个人报告的压力感则更为强烈。中产阶级也促使政府提升施政水平。他们期望政府提供可负担的住房、教育以及全民医疗保障。在疾病、失业或年老时，他们依赖公共社会安全网提供帮助。但他们抵制政府为支付各项开支而增税的做法。这使中产阶级社会的政治变得复杂，其政治制度从专制到自由民主不等。当今许多发达国家和中等收入国家都在努力寻找一套能够满足庞大中产阶级多数人需求的政治制度。
当今世界的这一拐点为企业带来机遇，却也给政策制定者带来复杂挑战。
