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西方国家中产阶级萎缩以及“富人”与“穷人”之间的差距扩大，通常被认为与民粹主义的兴起有关。
与这一趋势相伴的是，全球化贸易和市场自由化推动新兴市场的中产阶级不断壮大，使数百万人摆脱贫困。但即使在这些市场，进展速度也已趋于平缓，引发了政策制定者的思考。
经历了动荡的2016年后，全球中产阶级的状况如何？
不再占据经济人口多数
据皮尤研究中心称，美国中产阶级在2015年初迎来转折点：四十多年来，它首次不再占人口多数。历史上第一次，低收入和高收入家庭的人数合计（1.213亿）超过了中等收入家庭的人数（1.208亿）。低收入阶层的家庭数量一直相当稳定。然而，1970年至2014年间，高收入阶层的人数增长幅度与中产阶级萎缩幅度大致相当，均约为五分之一。
欧洲遭受金融危机冲击
大西洋彼岸也出现了类似趋势。根据欧盟委员会和国际劳工组织2016年的一项研究（ILO），金融和经济危机严重影响了欧洲各地的中等收入群体。几乎所有接受调查的欧盟国家，中产阶级规模及其收入占比都出现下降。这之前，欧洲中产阶级规模在20世纪80年代和90年代曾大幅增长。
该报告还指出，收入不平等加剧与社会中等收入阶层的萎缩之间存在直接联系。
拉丁美洲中产阶级增长停滞
世界银行称，经济放缓也使拉丁美洲和加勒比地区中产阶级的增长陷入停滞，据世界银行。
2013年至2014年，中等收入家庭数量仅增长0.2%，几乎陷于停滞。在此前的十年里，中等收入人口群体的年增长率超过1%。
2002年至2012年间，每年有超过1000万拉丁美洲人跻身中产阶级。2013年至2014年间，成功实现这一跨越的仅有350万人。
积极的一面是，整个十年间贫困率持续下降。问题在于，穷人并未迈入中等收入阶层，而只是加入“脆弱群体”，每天生活费在4至10美元之间。
2013年至2014年间，这一群体的增长速度是中产阶级的三倍，成为该地区最大的社会经济群体。然而，世界银行认为，脆弱群体很容易重新陷入贫困，这一趋势令人担忧，可能影响该地区的增长与繁荣。
亚洲情况参差不齐
根据世界银行最新数据，在亚洲最大的两个国家印度和中国，2001年至2011年间贫困人口显著减少。
据皮尤研究中心称，中国更成功地将社会经济地位上升的人群吸纳进迅速扩大的中产阶级。在印度，贫困人口减少得更多，但许多脱贫者并未迈入中等收入阶层。与拉丁美洲的情况十分相似，穷人往往转入“脆弱群体”。
按这一衡量标准，中国目前有18%的人口属于中产阶级，而印度这一比例仅为3%。不过，中产阶级的定义各不相同，孟买大学经济学家的一项研究认为，印度一半人口可被界定为中产阶级。据皮尤研究中心数据，中国仅有12%的人口被视为贫困人口，而印度仍有五分之一的人口属于这一群体。
总而言之，中产阶级不再是经济活动和繁荣的中坚力量，这一下滑已成为令人担忧的全球性问题。欧盟委员会和国际劳工组织认为，保护中产阶级的措施不能局限于就业领域，还应涵盖教育、社会保障和税收等方面。
