小时候，你大概听过三只小猪的故事。简单回顾一下：三只小猪分别用稻草、树枝和砖块盖房子。最后，只有砖房经受住了饥饿的邻居大灰狼的吹气和猛吹。这个故事的寓意是什么？努力终有回报。
不过，在这个面向未来的寓言中，还有第四只小猪。它全力以赴，用最先进的3D混凝土打印机盖房子，在此过程中节省了大量能源并减少了总体废弃物。无论大灰狼怎么吹，都无法把房子吹倒。而小猪几乎连蹄子都不用抬。
3D打印正成为众多行业应用中的常见技术——从航天器用液态金属部件到3D打印活体组织。正如小猪的比喻所展示的，人们甚至可以用大型工业级3D打印机建造整栋房屋——但这类房屋至今还没有迎来长期住户。
这一切即将改变。荷兰建筑公司范维宁（Van Wijnen）正在用3D打印技术建造全球首批真正可居住的房屋（即能够通过房屋验收的房屋）——至少他们是这么说的。这个未来感十足的项目名为“里程碑项目”，这些房屋将在埃因霍温市附近通过3D打印建造。
目前共有五栋房屋，每栋的形状和大小都各不相同，展现了这项尖端技术的灵活性。打印机本质上是一个巨大的混凝土喷嘴，沿着高空中的二维轨道移动，因此建筑师几乎可以按任意形状设计房屋。目前，房屋是在场外分部件打印，再运到最终地点。项目接近尾声时，团队希望将打印机搬到现场，进一步调整施工方式。
总的来说，这种方式让施工流程更加精简，尤其是考虑到一栋笨重的砖石结构可能需要六个多月才能完工。简化组装并非3D打印相较于传统建筑方法的唯一优势。这一流程所需工人较少，有助于控制成本并将事故降至最低。此外，水泥用量和运输需求也都降到了最低，从而减少对环境的影响。
范维宁的未来愿景只是全球众多利用3D打印技术建造独特房屋的项目之一。总部位于奥斯汀的新创公司ICON开发了一种打印方式，可以建造一栋面积650平方英尺、售价仅为10,000美元的平房；而一家总部位于旧金山的新创公司则成功在短短24小时内建成了一栋房屋。
但用于打印建筑结构的技术仍在发展中，其一些宣传中的优势可能被夸大了。水泥基材料的差异性引发了人们对其结构完整性和环境影响的疑问。专门配制的水泥混合物会如何影响空气质量或生物降解性？要充分判定3D打印技术取得成功，还需要开展更多研究。
但有一点很明确：这项技术引发了极大关注，也伴随着谨慎的乐观情绪，而这势必会对传统建筑方法产生溢出效应。不过，传统方法不太可能很快被彻底取代——更有可能的是，3D打印技术将在不久的将来拓展并改变我们建造房屋的方式。再说，谁不希望房屋更安全、更环保，而且建造成本更低呢？
