2016年，舆论普遍认为拉丁美洲已黯然失色：政治格局正在变化，经济增长接近于零，平等方面的进展也陷入停滞。
然而，2017年可能成为拉丁美洲的复苏之年。尽管该地区各国表现不一，但全球经济环境对该地区已变得更为有利，至少周期性动能有所增强。
这方面的主要进展包括：
始于2011年的大宗商品超级周期崩溃已趋于稳定。过去三十年，中国一直是大宗商品的关键消费国，如今正转向较低但更可持续的增长水平，实际GDP增速处于6%至7%的区间。这使大宗商品价格持续走强。
在美国，越来越明显的是，特朗普总统接手的是一个非常强劲、正稳步迈向充分就业的经济体。利率正常化早于预期，将进一步促进企业投资增长。
即使在欧洲，增长前景也在改善。尽管法国和德国即将举行选举，政治局势存在不确定性（荷兰最近的选举由中间派获胜，从而阻止了极右翼势力在那里崛起），且希腊债务危机仍令人担忧，但预计欧洲实际GDP增长将有所改善。
所有这些进展都推动拉丁美洲多数国家的情况稳步好转。例如，该地区最大的经济体巴西在连续八个季度经济收缩后，正重返增长轨道。这一转变很大程度上应归功于现政府成功稳定财政状况并管理债务。光谱的另一端是委内瑞拉，其经济仍在急剧下滑。
结构性挑战
然而，周期性发展向好并不能掩盖该地区面临的深层结构性挑战。例如，巴西仍高度依赖大宗商品生产和出口，许多拉丁美洲和加勒比地区（LAC）经济体也有同样的问题。
此外，LAC地区的人口趋势意味着，迫切需要为经济做好准备，以便在未来十年为不断增加的青年劳动力创造有意义的就业机会。
这两项情况构成了LAC地区未来最重要的结构性挑战之一：通过摆脱对大宗商品的依赖，实现有意义就业岗位的供给；以及人口趋势带来的有意义就业岗位需求不断增长。
在一项对1988年至2008年全球中产阶级崛起现象的详细分析中，布兰科·米拉诺维奇估算了全球各收入群体人均GDP的增幅，涵盖从最低收入群体到最高收入群体。除全球收入最高的1%群体收入大幅增加外，增幅最大的是不断壮大的亚洲中产阶级，主要在中国，其次是东南亚和印度。
LAC地区各国明显没有出现在赢家之列，而这段时期正值大宗商品超级周期的鼎盛期。因此，教训很明确：大宗商品价格上涨和产量增加，并未能有效扩大中产阶级。摆脱对大宗商品的过度依赖，并以日益多元、附加值更高的经济活动作为补充，对于推动经济增强韧性和可持续性至关重要。
从人口角度看，LAC地区拥有全球最年轻的人口群体之一。根据美国人口普查局的数据，目前超过25%的人口年龄在15至29岁之间。未来十年，进入劳动力市场的青年人数仍将很多。然而，即使有就业机会，LAC地区的青年总体上仍未做好准备，难以胜任有意义的工作。
据估计，LAC地区超过40%的青年受到贫困的不利影响，其中20%被认为处于极端贫困。城市地区的情况更糟，约三分之一的城市青年生活在贫困之中。与此同时，根据拉丁美洲经济委员会的估算，只有约三分之一的青年能够接受中等教育。
收入不平等与包容性增长
在万事达卡包容性增长中心，我们的使命是在世界各地推动公平、可持续的经济增长和金融包容。过去十年，我一直担任学术顾问委员会主席；在此职位上，我与世界各地的思想领袖和机构合作，提供战略建议，并为中心的年度研究议程提供参考。
多年来，拉丁美洲各国政府为减少贫困和收入不平等付出了巨大努力。如今，该地区几乎所有政府都有一项重点现金转移计划，要求受助家庭让子女继续上学、定期接受健康检查等。近年来，转移支付金额有所增加，许多计划也更有效地将援助对象锁定为极端贫困人口。
根据经合组织收入分配数据库的数据，按基尼系数衡量，LAC地区的不平等程度略有下降：从1998—2002年的0.57降至2003—2007年的0.55，再降至2008—2012年的0.49。
尽管取得了这些成就，LAC地区的收入不平等仍持续处于高位。除南非外，LAC仍是世界上最不平等的地区，尽管南亚人口中的贫困人口占比最高。
鉴于上述结构性挑战，若不推动包容性增长，就无法进一步持续降低收入不平等，原因如下：
在此前十年，大宗商品超级周期使不平等状况更容易得到改善，因为它让LAC各国政府能够为贫困人口实施现金转移计划。据估算，政府转移支付解释了不平等程度降幅的约20%，而经济增长加快本身则解释了另外60%。大宗商品超级周期崩溃后，经济增长和LAC各国政府的财政能力都大幅减弱。因此，若要进一步改善收入不平等状况，就必须采取新的方法和政策。
在这种情况下，推动包容性增长是最有前景的发展路径之一。尤其是，如果将包容性增长理解为消除各种障碍，使大中小企业、微型创业者和广大劳动者都能获得所需资源，从而充分发挥各自的生产力。换言之，就是让生产力民主化。
挑战在于，各国之间以及同一国家不同地区之间的情况差异很大，阻碍人们获取可提升生产力的投入要素的障碍也各不相同。因此，推动包容性增长需要深入了解当地情况；不存在一种简单的通用方案，能够在任何地方奏效。
