如果美国政策制定者不采取关键措施保护国家的数字未来，美国在技术创新和经济竞争力方面的领导地位就会面临风险。这个将互联网和颠覆性初创企业理念带给世界的国家，可能会发现自己在全球创新经济中的角色，正从长期占据主导地位的先行者沦为被颠覆、遭淘汰的落伍者。
我与拉维·尚卡尔·查图尔维迪共同开展的研究探讨了日益数字化的全球社会：在通信、社会与政治交流、商业、媒体和娱乐等领域，实体互动正被电子媒介互动取代。我们最新的报告《数字星球2017：全球数字经济体的竞争力与信任如何变化》证实，美国长期以来在数字创新领域的全球优势即将丧失。
我们为期一年的研究考察了影响创新的因素，包括经济状况、政府支持、初创企业融资、研发支出和创业人才，覆盖60个国家。我们发现，尽管美国拥有高度发达的数字环境，但美国投资与创新的步伐正在放缓。其他国家——不仅有中国这样的主要大国，也有新西兰、新加坡和阿拉伯联合酋长国这样较小的国家——正在开展大规模的公共和私人领域努力。我们预计，这些努力将成为未来几代创新和成功初创企业的基础。
根据我们的研究结果，我认为，撤销网络中立规则将危及数字初创企业生态系统。这个生态系统为客户创造价值、为投资者创造财富，也让美国科技公司和创业者在全球赢得公认的领导地位。美国数字经济已经濒临停滞；未能保护开放互联网将进一步削弱美国的数字竞争力，使令人担忧的局面雪上加霜。
比较竞争力
在美国，互联网连接的控制权高度集中。仅五家公司——Comcast、Spectrum、Verizon、CenturyLink 和 AT&T——就为超过80%的有线互联网用户提供服务。这些公司提供的服务速度更慢、价格更高，不及世界上许多国家。正如特朗普政府所提议的，终止网络中立将赋予互联网服务提供商更大的权力，让它们决定哪些公司的创新能够触达公众，以及相关服务的价格和速度。
然而，我们的研究表明，美国不需要对初创企业施加更多限制。相反，美国应努力重振其曾为数字世界带来宝贵贡献的创造活力。对于我们考察的60个国家，我们综合了170项因素——包括衡量技术基础设施、政府政策和经济活动的指标——并据此编制排名，称为数字演进指数。
评估一国的竞争力时，我们不仅考察当前状况，也考察这些状况变化的速度。例如，我们不仅统计有多少人拥有宽带互联网服务，也关注网络接入覆盖该国更多人口的速度。我们还不仅观察有多少消费者愿意在线买卖，也考察这种在线交易意愿是否逐年增强，以及增强了多少。
这些国家分为四大类：
·“领先型”国家可视为数字精英：它们的数字化发展水平高，进步也很快。
·“停滞型”国家的数字化发展水平已较高，但由于进步步伐较慢，有落后的风险；若能进一步聚焦创新，将有助于改善局面。
·“突破型”国家的整体数字化发展水平相对较低，但发展速度足够快，显示出成为强大数字经济体的潜力。
·“观望型”国家既没有充分发展，也没有迅速进步。它们在基础设施建设和创新方面都还有大量工作要做。
美国正陷入停滞
美国呈现出的局面并不乐观。尽管如今美国的数字化发展水平位居全球第10，进步却正在放缓。它即将加入欧盟主要国家和北欧国家的行列，成为数字发展陷入停滞的国家之一。
“领先型”国家正在树立全球新标准，既达到高度发展水平，也保持快速变化，并探索各种创新，例如自动驾驶汽车或机器人警察。例如，新西兰正在投资建设先进的电信系统，并采取具有前瞻性的政策，以激励创业者。新加坡计划到2020年向高科技产业投资超过130亿美元。阿拉伯联合酋长国设立了自由贸易区，并正将迪拜市转型为“智慧城市”，通过连接传感器、政府办公机构、居民和访客，构建涵盖交通、公用事业和政府服务的互联网络。
“突破型”国家中有许多位于亚洲，它们目前通常不如其他国家发达，但正在迅速追赶，并有望在不久的将来超过一些如今的“领先型”国家。例如，中国是全球最大的零售和电子商务市场，互联网用户人数也居世界之首，其数字经济变化速度最快。另一个“突破型”国家是印度，它已经是全球第二大智能手机市场。如今，印度13亿人口中只有五分之一能够上网，但一些估算显示，到2030年，将有10亿印度人上网。
相比之下，美国正处于“领先型”和“停滞型”之间的边缘。原因之一是美国初创企业经济正在放缓：私人初创企业吸引了巨额投资，但当这些初创企业被更大的公司收购，或在公开股票市场上市时，这些投资并未取得成效。
投资者、商界领袖和政策制定者需要更现实地审视如何从创新中获益，并兼顾追求重大成果与稳健成果。他们或许需要回想互联网创立时带来的启示：如果政府直接投资数字基础设施的关键领域，或通过补贴和税收优惠予以支持，就能为大规模私人投资和创新奠定基础，从而推动经济转型。
此外，亚洲数字初创企业获得的投资已经超过美国，这是有史以来第一次。据 CB Insights 和 PwC 数据，2017年第二季度，来自世界各地的风险投资向亚洲科技初创企业投入了193亿美元；同期，美国获得了184亿美元的新投资。
这与我们的研究结果一致：亚洲增长势头强劲的国家都属于“突破型”阵营，也最令投资者振奋。随着时间推移，美亚差距可能扩大；资金和人才可能流向中国、印度等其他数字热点，或新加坡、新西兰等较小的目的地。
对于这个将数字经济的基础带给世界、并拥有一位似乎始终保持联网状态的总统的国家来说，落后确实是一种耻辱。
