在北京的一个舞台上，比尔·盖茨拿出一个盛有黄褐色液体的烧杯，并将其放在旁边的讲台上。
“这是一个装有人类排泄物的容器，”他说道，与此同时，他身后的屏幕上播放着色彩鲜艳的动画，展示了通常存在于粪便中的大量病毒。“这个，我们要把它留在罐子里。”
盖茨在中国举办的为期三天的Reinvented Toilet Expo开幕式上发表讲话。该博览会展示了各种厕所和废物处理概念，这些概念源自2011年比尔及梅琳达·盖茨基金会发起的一项挑战，旨在改变数十亿人的粪便处理方式。在世界许多地区，废物常常未经处理即被排放，污染饮用水源，并传播那些导致儿童死亡、营养不良和发育迟缓的疾病。
要引发这样一场变革并非易事。
约175年前，世界上最主要的城市开始大规模改变人类的如厕方式。19世纪下半叶，伦敦设立了市政工程办公室，铺设庞大的地下污水管网，以终结泰晤士河被用作人类排泄物倾倒场的状况（即所谓的“大恶臭”），以及因废物管理不善而反复爆发的霍乱疫情。同一时期，奥斯曼男爵对巴黎的卫生系统进行了现代化改造，时间大致相同。
但人口稠密的新兴经济体城市负担不起复制这些工程的费用。在印度人口最多的两座城市中，据估计，孟买约25%的污水未经处理便流入溪流或大海；而在德里，上一届厕所博览会曾在此举办，超过50%的污水未经处理。中国国家主席发起了一场“革命”，旨在改善旅游景点和农村地区的厕所状况。2015年，当时仍有40%的人无法获得安全的卫生设施。与此同时，南非破旧的污水系统正在崩溃，很大程度上是由于污水处理厂管理不善所致。
鉴于这些挑战，盖茨基金会于2011年提供资助，鼓励科学家和企业采取不同的方法，即研发造价低廉、易于使用、能够持续杀灭病原体、无需连接大型系统即可处理废物、并可被广泛采用的厕所。
据盖茨介绍，该技术现已可以推向市场。这一代厕所目前需要的是有人去推广它们。它们需要的是属于自己的托马斯·克拉珀（Thomas Crapper）。
抽水马桶传播简史
抽水马桶的发明在不同时期被归功于多位人士，从约翰·哈灵顿（John Harington），他是伊丽莎白一世的教子，活跃于16世纪末；到亚历山大·卡明斯（Alexander Cummings），他于1775年获得了专利，专利内容为一项抽水马桶发明；再到伊斯梅尔·阿尔-贾扎里（Ismail al-Jazari），这位13世纪的发明家早年便对自动化感兴趣。维多利亚时代的水管工托马斯·克拉珀为这一过程带来的并非新奇，而是营销。
尽管人们常误将抽水马桶的发明归功于他，但克拉珀（是的，他的名字确实如此）之所以对其普及至关重要，是因为他是第一个大规模推广卫生洁具的人。十几岁时，克拉珀曾做过水管工学徒，十年后创办了自己的管道生意。1866年，他在伦敦切尔西区开设了一家浴室展示厅。该展示厅使人们能够试用（甚至亲身体验）各种不同类型的马桶，从而使人们更愿意将其安装在自己家中。（当然，尽管抽水马桶提升了个人便利性，但在泰晤士河的污水系统得到改善之前，其普及可能反而使河水更加脏污。）
无水冲洗与“全能处理器”
盖茨基金会认为，新型管道技术在学校和旅游区等多单元场景中，可能与现有选项一样具有成本效益，并有潜力在未来十年成为一个价值60亿美元的市场。“目前对于单户而言，它并不具备竞争力，”负责基金会全球增长部（该部门涵盖卫生设施领域）的负责人罗杰·沃里斯（Rodger Voorhies）表示。“从长远来看，它会变得更便宜、更高效。”对于基金会而言，中国既是这些新型厕所的市场，也是可以帮助低成本生产这些厕所的地方。
沃里斯指出，此次博览会上的展品涵盖范围广泛，从采用生物和化学工艺的厕所，到用于过滤液体的膜材料，例如英国克兰菲尔德大学设计的一款机型，适用于最多10名用户的家庭（见特色图片）。其马桶外观与普通马桶无异，但底座内置一套独立的处理系统，无需用水或用电。固体物质被提取、干燥并在底座内燃烧，产生的灰烬需要不时清理。瑞士公司Helbling的一款机型，其运作方式似乎与法式压滤壶有些类似，能够分离液体与固体，并通过高温处理固体。
由华盛顿总部公司Sedron Technologies开发的Janicki全能处理器，目前正在一座污水处理厂进行试点，合作方为塞内加尔国家卫生办公室，试点地点位于达喀尔。（“全能处理器”（Omni-Processor）是盖茨基金会创造的一个略显技术官僚色彩的词汇，用以指代这些处理设备不仅能够处理人类排泄物。）该设备可将湿固体干燥，并将其中一部分以灰烬形式排出。污泥蒸汽经过过滤后，可用于生产饮用水（盖茨本人曾取样检测过）；而不可饮用的水则用于发电。
首批商用版本预计于2019年运往塞内加尔，能够处理至少10万人的废物，成本预计为300万至400万美元。Sedron希望，最终达喀尔的所有废物都能由运行全能处理器的工厂和运营商进行处理。
沃里斯希望，这些厕所有朝一日能够复制移动电话让新兴经济体的人们跨越固定电话发展阶段的路径。在周二的讲话中，盖茨提及了自己作为微软联合创始人，在革新个人计算领域的经历，并一度将解决全球卫生问题比作“一个重大的新版本Windows”，随后又补充说，这将超越“一款非常酷的软件所能做到的”。
鉴于我们当下对技术的痴迷，我们越来越多地借用科技领域的隐喻来谈论任何情境下的变革，这并不令人意外——但谈论颠覆性的厕所，对某些人来说或许有些难以消化。
厕纸……还是水？
如何让更多人能够安全、有尊严地如厕，这一问题仅部分属于基础设施和技术设计问题。与所有复杂的社会问题一样，解决方案也需要兼顾心理和文化层面。否则，重新设计厕所的努力将会因各地的个人偏好而受阻。
这些偏好取决于：你家周围是森林还是干旱的沙漠；你认为如厕后应使用厕纸还是清水冲洗；你是遵循规律的晨间习惯，还是更加随性；不同的隐私需求取决于人们对女性和经期的态度；以及宗教和其他习俗对何为肮脏、何为干净所形成的观念。
改变如厕习惯的另一个重要方面，是在建成一座漂亮的新设施之后的问题。谁来负责维护，并确保社区真正使用它？
基金会表示，用户行为和认知是企业在推广这些厕所时必须应对的部分问题。换言之，既然科学家已完成了他们的工作，现在正是当代托马斯·克拉珀们挺身而出的时候了。
