什么是表观遗传学？
表观遗传学研究基因表达的遗传性变化……这些变化可以遗传，但并非本身固有于我们的DNA之中。例如，生活经历并未直接编码在人类DNA中，却确实可能传给子女。研究表明，创伤事件的幸存者所受的影响可能延续至后代。
那么，这些遗传的“记忆”究竟是如何传递的？
这正是特拉维夫大学（TAU）据报道，该校一直在寻找答案，并发现了使环境影响的传递能够开启或关闭的确切机制。
他们的研究近期发表于《细胞》，研究由奥德德·雷哈维博士牵头，参与者还包括特拉维夫大学生命科学学院和萨戈尔神经科学学院的教师团队。
了解这一机制
Image: Leah Houri-Ze’evi 等人/《细胞》
根据他们的研究，表观遗传反应通过主动过程代代相传。
“我们此前发现，蠕虫的父母经历饥饿和病毒感染后，子代会遗传小RNA。这些小RNA有助于子代应对类似的艰难处境，”雷哈维博士说。他接着解释这项研究时指出：“我们还发现了一种机制，可以在多代之间扩增可遗传的小RNA，使反应不会逐渐减弱。我们发现，名为RdRP的酶对于重新生成新的小RNA至关重要，能让这种反应在后续世代中持续下去。”
随后，科学家确定，某些特定基因也参与开启和关闭表观遗传传递。他们将这些基因命名为“修饰的跨世代表观遗传动力学”（MOTEK）。其开启或关闭取决于RNA（可遗传）与MOTEK基因之间的反馈互动；这些基因对于每一代RNA的生成和传递必不可少。
这项研究目前是在蠕虫身上开展的，但理解表观遗传信息传递过程背后的原理，最终将有助于建立更全面的遗传理论，尤其是关于人类遗传的理论。
