新冠肺炎疫情凸显了提升拉丁美洲和加勒比地区数字化普及程度的必要性。
挑战依然存在，包括成本高昂以及覆盖范围有限且分布不均。
两位专家在此探讨需要重点关注的4个关键领域。
新冠肺炎危机对拉丁美洲和加勒比（LAC）地区造成的冲击 尤为严重，超过世界其他任何地区，并使实现有韧性且包容的复苏成为当务之急。更广泛的数字化普及——支持远程学习、数字现金转移、远程医疗和在线公共服务——是这一议程的基石，既需要雄心勃勃的政策和监管议程，也需要增加基础设施投资。随着该地区准备开展5G频谱拍卖并持续推进4G网络扩张，这一点尤为重要。
数字化普及的理由显而易见。数字化推动社会和金融包容性，并改善学习和健康成果。近一半的拉丁美洲和加勒比地区成年人口目前没有银行账户。约1.7亿名学生因疫情期间的学校停课而受到影响。此外，71%的国家在新冠疫情最初几个月期间，非传染性疾病的医疗服务受到干扰。
但是，挑战十分严峻：覆盖范围有限且分布不均，加之数据和设备成本高昂，持续阻碍数字化普及。
目前，不到50%的拉丁美洲和加勒比地区人口拥有固定宽带连接，而仅9.9%的人口在家中享有高质量光纤连接。尽管87%的人口处于4G信号覆盖范围内，但实际使用率和普及率仍然较低（37%）。此外，拉丁美洲农村人口中仅有十分之四拥有连接选择，而城市人口的这一比例为71%。
对该地区的贫困人口而言，数据套餐和联网设备价格并不亲民。平均而言，一个仅有1GB流量的数据套餐，在拉丁美洲和加勒比地区要占到家庭月收入的2.7%（在部分国家，最低五分位收入群体的这一比例为8%至10%），远高于国际电信联盟规定的“2%可负担门槛”2%可负担门槛。此外，该地区大部分地区最便宜的基础款智能手机价格，占家庭平均收入的4%至12%，而在危地马拉和尼加拉瓜，这一比例可高达31%至34%，在海地甚至达到84%。
由于这些成本负担不成比例地落在弱势群体身上，数字化普及的不平等可能在本已是世界上最不平等的地区催生新形式的不平等。
应对数字鸿沟
应对数字鸿沟势在必行，需要采取政策行动，以降低成本、扩大普及范围，并激励私营部门和公民更多地参与，尤其是在以下四个领域。
第一，拉丁美洲和加勒比地区各国政府应通过服务供给以及法律和监管改革推动包容性发展。这可能包括为所有公民推广基础数字身份识别系统，以便安全可信地访问公共和私营平台；促进网络运营商之间的基础设施共享，并开放政府、公用事业单位等所拥有的“暗光纤”；在高度集中的移动运营商市场中加强竞争，通过推动开放接入、技术中立和更多安全选项，激发创新和投资；将服务不足地区的网络建设义务与4G和5G频谱牌照挂钩；并简化行政和审批流程。平均而言，监管清晰、可预测的拉丁美洲和加勒比国家，吸引的信息和通信技术（ICT）投资多出近50%（若再加上良好的制度环境，则多出64%）。
第二，政策制定者应酌情考虑为数字用户和运营商提供直接或间接的财政激励。在需求端，为最贫困人口补贴网络费用，并降低低成本、具备联网功能的设备的税费和关税，有助于降低将贫困人口排除在外的价格。在供给端，政府可以采用最低补贴让步或临时投资税收优惠，激励网络运营商将服务延伸至服务不足的地区。类似举措还可以鼓励私营企业和投资者扩大其他数字基础设施的规模，例如本地数据中心。目前，拉丁美洲和加勒比地区仅拥有全球约4%的数据中心，且据估计，该地区数据中心的总容量小于北弗吉尼亚州已装机的容量。
第三，一项扩大数字化普及的雄心勃勃的计划需要公共和私人投资，但其成本相对适度。据估计，在未来十年内，实现拉丁美洲和加勒比地区宽带普及的成本约为该地区年GDP的0.12%；在一线和二线大都市中心部署5G的成本为0.17%；而实现经合组织（OECD）水平的连接，成本为0.62%。在公共基础设施投资不足的地区，弥补数字基础设施缺口的成本低于交通、能源和其他基础设施领域的缺口。
第四，数字化扩张不应局限于连接本身。数字技能培训等配套措施亟需加快推进。在大多数拉丁美洲和加勒比国家，仅5%至15%的成年人在技术丰富的环境中具备中等或较强的计算机和解决问题能力（经合组织国家的这一比例为29.7%）。提升数字能力对学生和工作者有益，对寻求数字基础设施及相关领域（数据隐私、网络安全、数字税等）专业知识的政策制定者和监管机构同样有益。
数字化转型为拉丁美洲和加勒比地区带来巨大机遇，但要充分释放其诸多益处，需要各方齐心协力。多边机构可以发挥作用。
例如，世界银行正在帮助海地为1300家公共机构提供宽带连接，并协助哥伦比亚政府改进政策和监管，以扩大宽带普及范围。协助哥伦比亚政府改进政策和监管，以扩大宽带普及范围。
虽然拉丁美洲和加勒比大多数国家在近期内仍将继续聚焦疫情应对，但现在正是把握数字机遇的时候，这些机遇将使该地区能够开启更加绿色、更具韧性和更加包容的未来。
