互联网即将迈入30岁，却已开始显露老态。作为互联网基石的链接正陷入危机。那些充斥着失效链接的页面，并非冷门的维基百科词条或猫咪表情包库——最高法院案件中49%的超链接已无法访问。在奥巴马总统第一任期内，.gov域名下83%的PDF文件消失了。2014年的一项研究发现，《哈佛法律评论》上70%的链接已失效。
网络上30%的链接会重定向至失效的404页面或过时信息。随着越来越多的网站创建寿命极短、有时半衰期仅为72小时的临时页面，这一问题正在不断蔓延。正如前几代人曾面临快速后工业化增长带来的环境废弃物问题，我们如何应对数字废弃物，将决定我们这一代人能否实现互联网的根本承诺。
对于出版商而言，建立可持续营收模式的关键支柱之一，是提升内容的生命周期价值。一篇杰出的专题报道或人物特写，只要其中的链接保持更新，便拥有极长的生命周期。在争相挽回广告收入下滑的紧张竞争中，出版商似乎忘记了，他们最宝贵的资产是那些记者和编辑花费数周精心打磨的长尾文章。对大多数知名出版商而言，60%的流量流向的是发布超过两个月的文章。
自互联网问世以来，许多学者都将链接腐烂视为一种自我应验的预言，并将其视为互联网发展中被默认接受的外部性。但如今，这已是一个可以解决的问题。未来的互联网环境将优先考虑可持续性与更新再生，而随之而来的还有编辑独立性，而不是仅仅专注于创造新内容。
尽管技术在历史上一直是大规模修复链接衰败的障碍，但如今的阻碍在于知识不足——既包括修复失效链接的经济潜力，也包括实现这一目标的解决方案。
以往应对这一问题的尝试仅专注于人工修复失效链接。这种做法虽然值得称赞，但永远无法达到足够的规模，难以有效应对链接腐烂问题。若没有能够在链接失效时主动修复的解决方案，我们将永远无法跟上互联网的发展步伐。好消息是，如果出版商和技术人员认识到投资于终结404问题的解决方案所带来的影响，那么当前技术与机器学习领域的创新便能够解决这些问题。
尽管网络商业的短暂性不可避免，但失效链接的堆积却并非必然。网络上链接侵蚀的一个典型案例，来自出版商在购物类编辑内容中链接至零售商网站。商品库存不断波动，零售商网站上的商品也持续被替换。这导致大量404页面形成一片“墓地”，而这些页面却仍被互联网各个角落的链接所指向。
自数字媒体大规模普及以来，出版商的变现手段与其对读者体验的重视程度之间，往往呈现出一种反向关系。广告技术的激增几乎无助于弥补纸质媒体收入的流失，而那些可疑的“网络推荐”广告的迅速崛起（几乎每一家全球大型机构都曾在某个时候采用过这类广告）则通过公然宣传虚假信息，严重侵蚀了消费者的信任。修复链接则提供了一个独特的机遇，既能通过提供更优质的媒体产品来提升收入，又能同时改善读者体验。
在Narrativ，我们仅用两年时间就已修复了超过10亿条链接。我们亲眼见证了其在商业和用户体验方面的影响，尤其是对媒体机构而言。当页面失效或被删除时，Narrativ会将用户重定向至托管于其他地方的相同内容，或相关的备用目的地，从而保持数字体验的完整性。我们很荣幸能与一批致力于在互联网上创建可持续链接的出版商和技术人员展开合作。越来越多具有前瞻性的企业认识到，构建可持续的网络根本就是一桩好生意。
修复失效链接，对于构建支持新闻独立的商业模式至关重要。我们需要一套技术基础设施，以维护第四等级（新闻界）的完整性及其对民主社会的服务。
在创新领域，修复失效链接往往让位于人工智能、区块链和物联网等领域的进展。然而，所有这些进展都依赖于一个关键变量：数据获取。作为数据的基本连接者，链接对于提供支撑技术进步的开放而准确的信息至关重要。我们的未来取决于修复互联网日益腐朽的基础设施。让我们终结404。
Narrativ是世界经济论坛2018年“技术先锋”群体的成员。请此处查看今年全部技术先锋名单。
