广告商希望你观看他们的广告，这一点不足为奇。然而，你可能会惊讶地发现，专为五岁及以下儿童设计的应用中同样充斥着广告，研究人员称这些广告具有操纵性、干扰性，且完全不适合该年龄段。一项新研究，发表于《Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics》。该研究审查了135款面向儿童的应用（包括Google Play商店中“5 And Under”类别下的许多应用），发现100%的免费应用和88%的付费应用都包含广告。无论某款应用是否被归类为“教育类”，广告出现的频率都相同。
“我们的研究结果表明，早期儿童应用市场如同蛮荒西部，许多应用似乎更关注赚钱，而非儿童的游戏体验，”资深作者、发育行为专家兼儿科医生、密歇根大学C.S.莫特儿童医院的珍妮·拉德斯基（Jenny Radesky）说道。
8岁以下儿童如今每天使用移动设备的时间约为一小时。虽然许多研究人员正在研究屏幕对儿童睡眠及其更广泛发育的影响，但这项研究是首次考察儿童应用中广告的普遍程度，其中许多应用被标注为“教育类”。
美国针对幼儿的电视广告自20世纪70年代起就受到联邦通信委员会的监管，其依据是研究表明8岁以下儿童无法区分节目与广告。但随着孩子们成为数字原住民，人们很少评估广告在他们如今所处的世界中产生的影响。拉德斯基表示：“基于数字的广告更具个性化、按需投放，并嵌入互动移动设备之中，儿童可能会以为这只是游戏的一部分。”
研究人员发现，应用中的游戏经常被弹出式视频广告打断，还有商业角色诱导儿童进行应用内购买，以及横幅广告，研究人员将其标注为“令人分心、具有误导性，且并非总是适合该年龄段”。他们还记录了应用要求用户在社交媒体网站上分享信息的情况。此外，17款应用请求访问手机功能的权限，11款请求麦克风权限，9款请求摄像头权限，6款请求位置信息访问权限。
这可能违反了美国《儿童在线隐私保护法》，该法旨在保护13岁以下儿童的隐私。由无商业化童年运动（CCFC）和数字民主中心牵头的儿童消费者权益倡导团体计划就该研究的发现向联邦贸易委员会提出投诉。
“这项开创性的研究表明，面向学龄前儿童的热门应用充斥着商业化内容，不公平地利用了儿童的发育脆弱性，”CCFC执行董事乔什·戈林（Josh Golin）在随研究发布的新闻稿中说道。他补充称，这些做法“不仅不道德，而且是非法的”。
拉德斯基尤其担心广告会对低收入家庭的儿童产生负面影响，因为该报告所研究的应用中，有三分之一含有应用内购买，免费应用中这一比例为41%。她对Quartz表示：“我的低收入家庭患者会玩免费应用，而我访谈的参与者也描述过，当他们没有钱购买真正的玩具或外出活动时，就依赖免费应用让孩子娱乐。”
她认为需要采取以下措施：
广告内容监管机构应当清除儿童应用内广告中不当甚至令人不安的内容，或者更理想地，取消面向儿童的应用中的广告；
应用设计者不应让广告占用比游戏环节更多的时间
Google Play等应用商店在将应用列入被认定为“专为家庭设计”的板块之前，应加强审核
“在玩这些应用时，我们感觉广告商是在套用为成人用户开发的模式，并将其移植到儿童科技中，”她说道。“这感觉完全不合适。”
