一份数字资产副本的成本（几乎）为零。这与传统的商品和服务经济学截然不同，后者中资产越多，成本就越高。正是这一基础催生了数字平台的轻资产模式，从Airbnb、Uber到苹果的App Store，莫不如此。
目标很明确：一种可快速扩展的轻资产全球商业模式。“快速”意味着不受内部资源限制来部署此类业务。更重要的是，它关乎能否设定供需增长的规则，使其不受传统地理或行业边界的限制。
什么是数字平台？
从核心来看，数字平台是一个让不同参与者相互连接、并从平台上其他参与者那里获益的空间。
Zach Church指出了平台与传统竞争战略之间的一个关键差异。他写道：“平台战略是一种进入市场的方法，其核心在于让平台参与者从其他参与者的存在中获益。在传统竞争战略中，通常假定客户可以独立确定其为产品或服务支付的意愿。然而，在研究平台时，这一假设便不再成立，因为平台参与者的参与与其他用户的选择是相互依存的。”
平台是多边市场的基础，其中的利益相关方包括生产者、消费者、所有者和提供者。van Alstyne、Parker和Choudary的概述描绘了这些参与者的角色。
准备度检查
当企业寻求向平台模式转型时，它们发现自己面临着与其以往取得成功的经营规则根本不同的挑战。硬件企业寻求增加数字服务。人力资源服务企业寻求增加数据驱动型服务。有五个关键领域对于设计和运营成功的平台至关重要。
1. 秘方
企业相对于竞争对手拥有的不公平优势是什么？这将界定秘方，即平台的核心——无论是最好的网络搜索算法、市场准入，还是由产品和服务收集的独特数据。找到平台的这一战略核心至关重要，而为了成功扩展，它通常还与对用户价值和体验的执着关注相结合。作为平台，你不是国王，而是造王者。你的成功取决于所有平台参与者成功的总和。
2. 数据战略
数据是新石油吗？如果你考虑的是深藏于数百英里海底的石油，那么答案是肯定的。要将其转化为价值，就需要开采、提炼和运输。要使你的数据有价值，就需要将其转化为洞察（由你或你的合作伙伴完成）。有了洞察，才能产生价值。
其中的一个关键因素是客户数据。欧洲的《通用数据保护条例》（GDPR）或类似法规界定了终端用户在隐私方面的权利，同时限制了某些领域的活动。它还明确了用户在数据所有权和使用方面的权利。尽管企业有平台方面的雄心，但符合GDPR已成为许多以数据隐私和消费者权利自诩的企业的事实标准。如今最有价值的企业以数据企业为核心，这并非巧合。
3. 技术准备度
数据编排和可信的平台治理对于实现规模化商业至关重要。不仅微信、谷歌和Facebook推出了所谓的应用程序编程接口（API），其本质是数据连接器，使企业之间的数据更易获取、更具互换性。
API是平台企业实现经济成功的关键驱动力。Mulesoft和Xapix等公司提供了开箱即用的工具集，帮助企业克服内部遗留IT难题，从而推动其平台雄心。凭借其轻量级数据编排引擎，Xapix帮助企业在云端、本地系统和边缘端整合并编排数据，从而成为企业平台雄心的关键赋能层。
4. 开放与独占
要构建成功的平台模式，你就要依赖他人的成功。关于如何取得成功结果，通常有两种思路。让我们以智能手机操作系统为例。谷歌的Android与苹果的iOS，一个开放、丰富，另一个封闭、独占。两者的平台策略都取得了巨大成功，但企业参与的方式以及各自的规则手册差异很大。在定义各自业务方面，你允许平台上的其他参与者拥有多大的控制权？
5. 不断演变的定价模式
可以说这是最难解决的难题之一。数字平台模式具有巨大的经济上行空间，因为它们资产基础较轻，并且能够从市场的多个方面实现变现。然而，不同个人用户的价值各不相同，因此其支付意愿也各不相同。
在车辆领域的背景下，性能数据对保险公司和城市政府的价值各不相同。你应设定何种价格？在相互依存程度很高的多边市场中，为市场一方设定的价格如何影响其他各方？此外，平台全面运营后的目标定价模式，很可能与最初的起步阶段有所不同。
在启动平台活动时，某些参与环节往往是免费的（至少在一定时间内），以推动采用率和平台整体活跃度。
最成功的平台会将“免费”的增值服务深深植根于其基础之中，或者更确切地说，以换取用户数据和活动作为回报。对谷歌而言，是搜索信息；对领英而言，是查找并展示个人的职业经历；而对正在转型的传统企业而言，例如钢铁制造商Kloeckner，则是其行业平台XOM Materials。
汽车行业的案例
汽车行业是众多正在转向平台模式的行业之一。这一转变由两大主要因素推动：远程信息处理装置从车辆采集的传感器数据比以往任何时候都多，通常约有300个数据点，从车速到挡风玻璃雨刮器的状态。
其次，自动驾驶汽车的出现，它将乘客的注意力从路面行驶转向与车辆所提供功能的互动。这为其他服务提供了全新的领域，使其能够在作为核心的车辆平台之上创造价值并激发兴趣。
如今，从梅赛德斯到戴姆勒、通用汽车等众多汽车制造商都在开放车辆数据，以便在新体验中加以利用。这在让乘车者兴奋的同时，也为传统汽车制造商围绕出行服务展开的新商业模式奠定了基础。
平台经济学：API驱动网络效应
正如Geoff Parker与Marshall Van Alstyne所强调的，我们需要理解其背后的微观经济学，才能理解此类新商业模式。工业时代的巨头是由供给规模经济驱动的。
相比之下，互联网时代的企业是由需求规模经济驱动的，这也被称为“网络效应”。理解这一转变，意味着理解“倒置型企业”。他们的关键洞见在于，网络效应促使企业“倒置”，即将生产从企业内部转移到企业外部。
网络效应在企业内部的扩展不如在外部那样容易。因为用户数量远多于员工数量。如果用户要为其他用户创造价值，就必须为此获得帮助和奖励。从逻辑上讲，这意味着企业要从纵向一体化转向开放式编排。平台企业不仅自己创造价值，还编排外部人员的价值创造。
开放其API的企业平均经历了市值增长4%。也就是说，对于一笔25万美元的投资，一家典型的20亿美元企业能够额外创造8000万美元的市场价值。其做法是帮助外部人员为企业已提供的系统和服务增加价值。
那么，你是否应该发展更强大的平台模式？
这本质上取决于你对我们所确定的五个关键领域的回答。要在市场中取得成功、增强影响力，并在人工智能和机器人时代推动业务转型，以开放的态度对待这些问题至关重要。尽管你今天可能还没有明确的答案，但你处理这些问题的方式将决定你的组织将走上的道路。
教授Marshall van Alstyne（波士顿大学Questrom商学院）和Felix Staeritz（FACTOR10创始合伙人，世界经济论坛数字领袖董事会成员）为本文作出了贡献。
