今年的感恩节大餐距离 巴黎全球气候峰会开幕仅有几天。尽管二者之间的联系并不总是显而易见，但食物话题——以及你选择吃什么——与气候变化关系密切。
我们的全球农业体系在为餐桌提供食物的同时，也向空气中排放了温室气体（GHG），而这些气体占全球排放量的很大一部分。温室气体排放直接来自农场，例如奶牛排放的甲烷和施肥农田排放的氧化亚氮；同时，其他排放来自支撑农业的产业，例如消耗化石燃料的化肥工厂。
还有一些排放来自自然土地，这些土地在植物和土壤中储存着大量天然碳。当为扩大粮食生产而清理自然土地时，这些天然碳库中的碳会以二氧化碳的形式排入大气。
将这些排放全部加总后，农业约占全球人为（即人类活动所致）温室气体排放的 大约五分之一至三分之一 。
这些排放如何减少？我通过 University of California Global Food Initiative 的研究重点评估了一系列因素，范围从 生物燃料 到 本地食品体系等。
毫无疑问，大范围的减排必须依靠政治行动和行业承诺。然而，具有见识的消费者同样有助于实现温室气体排放的显著减少，尤其是在食物方面。关键在于理解食物对个人碳足迹意味着什么，以及如何有效缩减这一足迹。
与用电量相当
将视角从全球排放的整体图景聚焦到一个家庭，便能看出我们个人的食物选择对气候变化有多重要。您可以使用碳足迹计算器，例如加州大学的 CoolClimate Tool，来了解食物与我们在通勤、航空出行、家庭能源使用以及其他商品和服务消费方面的选择相比，所占比重有多大。
对于普通美国家庭而言，食物消费所产生的温室气体排放大致与 普通美国家庭的用电所产生的排放相当。
这占个人温室气体足迹的很大一部分，但它也可以被视为因祸得福。尽管你的住房或车辆及其相关温室气体排放可能在相当长一段时间内难以改变，但食物是我们频繁购买的东西。每一次去超市或农贸市场，都是一次可能对我们的气候产生重大而持久影响的行动机会。
然而，做出具体决定并非总是一目了然。许多消费者面临着令人困惑的诸多选择：从有机食品到常规食品、从超市到农贸市场、从转基因生物到更传统的品种。
事实上，许多食物选择的碳足迹在 科学文献中仍存在争议。尽管仍需更多研究，但对个人而言，选择以植物为主的饮食似乎具有非常明显的优势。以肉类为主的饮食所产生的排放超过 纯素饮食排放量的两倍。减少餐桌上肉类（尤其是红肉）和乳制品的摄入量，能够在很大程度上降低您所吃食物的碳足迹。
食物里程与水资源循环利用
人们普遍认为，本地食品体系可以通过减少食品运输或食物里程来降低温室气体排放。但在许多情况下，食物里程虽然具有一定意义，却只占食品整体温室气体排放的一小部分。
例如，一项针对美国食品供应的广泛分析表明，食物里程可能造成的排放量不到与食品相关温室气体排放量的 10% 。这一总体趋势表明，食物来源地远不如转向以植物为主的饮食等首要问题重要。
那么，这对迅速兴起的本地食品运动意味着什么？
首先，在某些情况下，食物里程的重要性更高。例如，当运输过程中需要使用飞机或制冷设备时，食物里程可能在食品碳足迹中占据重要位置。
然而，本地生产的食品在水和化肥相关的碳减排方面仍有待挖掘的潜力。
当水需要长距离抽送时，会增加食品的碳足迹。将净化后的城市废水用于农作物灌溉，是应对这一挑战的一种策略，但只有在食品生产靠近城市时，这一做法才具有经济和环境上的可行性。
使用化石燃料生产氨等化肥，也可能在食品碳足迹中占据很大份额。再生废水和城市堆肥中的养分，可能为以化石燃料为基础的化肥提供低碳替代方案。但与水资源再利用类似，只有当食品生产地与消费地距离较近时，养分再利用才最容易实现。
诚然，购买本地食品并不意味着已经实现了食品或养分的循环利用。但发展本地食品体系无疑可以成为探索如何闭合水和养分循环的第一步。
刊登本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Elliott Campbell，加州大学默塞德分校环境工程副教授。
图片：水果在利马一家批发水果市场陈列待售。REUTERS/ Mariana Bazo.
